26、第二十六章
人流攢動的街道,當中圍著一圈百姓,中央的藝人正踮腳佇立竿尖,仰麵吐出一道煙火。
“好!”
“好!”
人群一陣喝彩。
“?一?, ?一讓??????”一輛車廂頎長的馬車經過,“過車!”
馬夫站在車軾上甩鞭子:“不去瓦子裡演,在這堵路!”
眾人讓出一條道,馬車擦著挪過。這類車潤州人稱呼“長車”,車主人趕馬沿街招攬乘客,?叫?停,提供代步。後麵長長車廂冇有廂牆,隻三麵欄杆,十幾個人露天坐在車上,腿不得不垂出欄杆外,其中就包括帶笑的萍萍,和?色陰沉的柳湛。
柳湛是第一回坐長車,萍萍坐得少,卻是因為省錢。
昨日起太晚,隻能今日去訂開店用的桌椅,萍萍堅持要去官塘橋買,橫穿大半潤州城。
街上總有人瞥長車,柳湛不自在,低頭彆首,卻冷不丁瞟見街對麵就有家鮑家營造,門後麵一晃而過全的桌幾。
柳湛斂笑問萍萍:“你為何要到那麼遠的地方買?”
“便宜呀!”
“那裡便宜。”
長車上幾人都聽見問話,和萍萍一起回答。
“跟買肉都要到朱方巷一樣,訂木工一定要去官塘橋,比彆處便宜許多。”萍萍扳指給柳湛算賬,哪怕加上車費,也比彆處買便宜一半。
“你娘子會過日子。”一婆子跳下車前特意給柳湛說。萍萍也聽見,?上一燙,偷瞧柳湛,許是車軲轆轉動聲響巨大,柳湛依然目視前方,並冇有聽見。
到官塘橋,長車隻剩下他們兩位乘客。車夫笑道:“成二位的專車了!"
萍萍會意,下車時多給了兩枚銅板,柳湛看在眼裡,心道她有時候挺心細的,怎麼有時又大大咧咧?正想著臂上一熱,萍萍挽住他的胳膊:“這一條街都是營造鋪子,我們先逛一遍,再做打算,好不好?”
柳湛環視周遭,?該不會遇見熟人,便任由她挽著。看過十七、八家,原先心中有數的萍萍反倒亂了主意:“樣樣都好,我都挑花了眼,官人,我們到底訂什麼木頭好?”
柳湛尋常用植,再不濟狸斑的黃梨、金絲楠木,但萍萍瞧過的店裡,冇有這幾樣。
“你喜歡什麼就用什麼。”他回道,卻見萍萍蹲下來翻看木頭,原先舒展的兩眉深深蹙起,又想她逛了這麼久,到這家才問意見。算算,這家價格是最公道,?該是想定下吧?
柳湛改口:“實在做不了決斷,就選鐵力木吧。”
剛才聽過店主人介紹,這種木頭不易蟲蛀,?該會經用些。
“好那就用鐵力木。”萍萍去和店家商量桌椅尺寸,回頭又谘詢柳湛意見,“阿湛我們打四?桌還是五??”
柳湛設想了下,屋內擺四?,將將好,再多走道窄了,但是萍萍期望多些客人,那就再在鋪子外麵多擺一?,然後搭?陽雨兩用棚。
“五張吧。”柳湛說完才意識到自己在認真思考,明明可以像之前那樣,回個“都行”,“隨你”。
他兩排牙在合著的唇裡暗咬了下。
訂完桌椅有工期,十日後方能取貨,二人走出店鋪已至卯午,萍萍提議:“官人,時候不早,我們就在這附近吃點吧。”
風大,一絲碎發掃到柳湛臉上,他拈開,用漫不經心的語氣回答:“隨你。”
她麻利掃了一圈,街對麵支的帳篷下架著熱騰騰爐灶,掛著?“魚??飩”的招牌,這個點,兩張飯桌已坐滿一張。
“這?也有魚?小?飩!我們就吃這個吧?”
“都行。”少傾,柳湛補充,“晚上再回家吃。”
萍萍?了聲好,就往街對麵走,路上有馬車經過,柳湛把她拉回自己身後:“小心。”
車走遠,他才鬆開她,萍萍到了?飩攤,讓柳湛先坐,自己去買:“主人家,來兩碗。”
“您是要大碗還是小碗?”
“兩大碗,當中有一碗不要蔥。”
煮好餛飩,攤主小本經營,竟連端的木盤都冇有,一次隻?手捧一碗滿?餛飩來。萍萍見狀起身幫忙,也端一碗,前後放到桌上。
桌上麵有筷桶,萍萍抽木筷分給柳湛,柳湛卻問:“冇勺?”
“灶台那?有,”萍萍忙起身,“我去要兩個。”
她找攤主討兩個瓷勺的間隙,柳湛將自己麵前那碗餛飩和萍萍麵前那碗調換,等她拿來瓷勺,吞了兩個餛飩以後,他才下口。
“今天來不及了,明天去定爐灶。”萍萍渾然不?異常,又咬了口餛飩,“然後都搞定了我們再買碗筷,到時候再照著尺寸打碗櫃。”
柳湛目光時不時偷瞥萍萍,她怎麼吃什麼都這麼看?
“完了!”萍萍忽然驚呼。
柳湛心一慌,雖然知道光明正大看也冇什麼,但就是擔心這會偷看被發現了。
故作鎮定,聲音不自?低沉:“怎麼了?”
萍萍縮著肩膀,咬了下唇:“我忘了食不言睡不語。”
柳湛心下一鬆。
“此一時彼一時。”他空著的左手在桌下牽起萍萍的手,“吃吧。”
須臾,又不自覺扭頭凝視,隻見萍萍舀起第四個餛飩,先放到嘴巴吹一下,再咬,很快吃完,然後端起碗唆湯,放下碗時搓搓手,笑眯了眼。柳湛忍不住也低頭舀一個,送入口中,鹹淡剛好,肉嫩而不膩,他看見眼前仍未消散的熱氣,也不由
自主彎下眉眼,心想這民間的餛飩是比宮中好吃。
一碗見底,萍萍才繼續說話:“我放心不下,還想看看鋪子再回家。”
反正從這裡回朱方巷會經過鋪子,順道停一會也無妨,柳湛想著應了下來。
他們買的這間鋪子,上個租戶去年未月就退了租,半年無人用,雖然門窗緊閉,地麵和四牆仍積浮灰,人踩上去淺淡腳印。
萍萍忍不住就想回家紮掃帚,做幾?抹布帶過來:“我來明天來打掃下。”
柳湛卻想其實開業之前肯定還要重新除塵,眼下打掃可有可無,但宮中日日一塵不染,她有這個習慣倒也還好。
柳湛冇有深究自個想法,隻是心裡高興,旋起嘴角。
翌日,他還真抗一把掃帚,隨萍萍來除塵。
她在地上掃,他?起掃房梁和?上的,想到灰會簌簌落下,柳湛朝下吩咐:“你先讓開。”
萍萍聽話退到門?,仰頭看柳湛三下兩下掃掉屋頂那幾蛛網,梁上如履平地。
柳湛無意低頭,瞟見萍萍在盯著自己,心道:是以為他不會煮麵,所以也不會掃地?那真成梁上君子了。
“怎麼,以為我連這個都不會吧?”柳湛笑問。
萍萍搖頭。
“從前家裡都是你掃地,”她說“你說一屋不掃何以掃天下。
這話說到柳湛心坎上,哈哈大笑,正好頂和梁都已掃完,柳湛執帚一?而下,袍角揚起,頭上那根玉簪正照陽光。
萍萍目不轉睛,微微分唇,這可真是一幅畫。
柳湛下落時以為萍萍會退,哪知她呆呆杵在那裡,以至柳湛落地之處,隻與萍萍隔半身位,柳湛一開始還在笑,漸漸就覺氣氛不太對,呼吸重起來。
他好像也被地板黏住了腳。
萍萍挪腳,朝柳湛再近些。
“汪!”外頭一聲狗叫,柳湛驟驚,既後退又側身,一刹離得好遠:“怎麼外頭還有狗?”
“我瞧瞧。”萍萍離門近,轉身開門,一隻長毛流浪狗對她搖尾巴,柳湛一過來,那狗就跑不見了。
上回來買鋪子好像也見過這隻狗,萍萍有些印象。
柳湛不以為意,轉身繼續掃地,萍萍見狀也去鋪子另一邊掃。兩塊抹布,一人一塊擦窗,天陰著灰蒙蒙,打掃完也不知什麼時辰,反正冇到晚上。
鋪子離朱方巷不遠,不用再搭長車,兩人步行回家。路邊上瞧見支了張桌,一戴青布履的男子坐在桌後,旁邊挑著“談天講命,十文一卦”的招子,萍萍已經走過去了,仍回頭望。
柳湛隨之眺去:“怎麼,想算卦?”
“我想算算哪天開張好?”
命由己定,柳湛壓根不信這些,但他擅卜,就像上回那個法王,有時候必須裝神弄鬼,才能謀得所求。
柳湛不說自己擅長,隻道:“你想算就算吧。”
萍萍挽著他的胳膊折返,向算命先生說明來意,先生給予三枚銅錢,讓六次,柳湛看在眼裡,離火震木,是一火雷噬瞌。
他默不作聲,任那算命先生說:“用神動而逢合,衝掉忌土,恭喜娘子,您的鋪子能賺大啊!”
“呈老丈吉言,那您幫我再看看,挑哪天開張好?”
“醜日衝世爻主進財,為吉,但下個醜日是四絕日,下下個四離,也不行......”算命先生對查黃曆,指尖一躍再躍,就到了四十日後,“下個月,下個月己醜日開張好。
萍萍仰頭看柳湛,他不置可否,萍萍心一橫:“那就這樣定了!”
到家已經天黑,藥柳湛早上就已煎好,喝過一回。餘下這碗晚上喝的,萍萍剛端起碗,柳湛就她在身後問:“你不熱一下?”
話音落地時萍萍已經一飲而儘。
“不是很冷,就這樣喝吧。”萍萍心急著急做飯。上回鄰裡二兩二兩送的肉,還餘一些五花,再不吃放不住了,她自作主張?了五花,煮了米飯,又炒芥藍,指揮剛洗完菜的柳湛把五花肉端進屋裡。
柳湛將五花肉放到桌上。明日就是第三日,要去瓦子見??娘子,原本打算趁著晚上溫藥,將蒙汗下在萍萍藥裡,哪知她喝那麼快,隻能把找望回新拿的這包藥下進紅?肉中。
晚飯時,紅燒肉柳湛一筷冇碰。
萍萍留意許久,忍不住關切:“官人,今晚的菜是不是不合你胃口?”
柳湛蹙眉:“肉太肥了。”
“我的錯,該把肥肉剃掉的。”萍萍旋即認錯,卻也鎖起?眉,記憶裡官人冇這麼挑食。
眼見柳湛隻夾剩下那盤芥菜,萍萍起身想再去炒幾個菜,柳湛看穿意圖,胳膊越過桌麵拉住她:“算了,今日茹素。”
萍萍心裡一軟,官人這麼體諒她。如果她剛才不問,官人是不是就默默吃一晚上芥藍,連原因都不會說?
她心裡越發過意不去,吃完主動承擔起洗碗家務,柳湛要分擔,她按著柳湛坐下:“你歇息,歇息。”
因為柳湛冇動筷子,萍萍一個人吃不完整缸紅燒肉,缸底剩著八、九塊,浸在褐色汁水裡。
吃不下,舍不得,萍萍就想反正明天還要去鋪子,不如帶給那隻流浪狗吃。
她換了個小碗裝餘下的肉,收進帶紗罩防老鼠的櫃子裡,盤子則洗乾淨和一摞常用的碗盤一起壘台麵上。
萍萍忙完就去洗漱,柳湛依舊避嫌,退到門外,他朝廚房望了一眼,緩緩走進來,環視一圈,目光在台麵那摞盤子上停駐片刻才移開。
柳湛回房時,萍萍已經昏睡。
他瞥了一眼便離開,先到悅來店沐浴小憩,等天亮再和?望回一到去見雙雙,果如蔣望回所言,約定的地點,條件都一樣,柳湛還以為雙雙會雁過拔毛,要個四、五百金,哪知她一五一十報了那男子定的價錢??三百金。
柳湛不由挑眼皮多瞥了雙雙一眼,發現雙雙也正眸色深深打量他。
柳湛噙笑,雙雙也微微頷首一笑。
她搖起那把末色蒲扇,邊角有些破了:“二位小官人不曉得,四十九日真的是往短了估了,又要做那什麼板,還要備那什麼紙,得來不易,好費功夫!”
雙雙篤定柳湛會討價還價,提前堵嘴,卻怎料柳湛乾脆應允:“好。”
就四十九日。
又問:“倒時如何聯係娘子?”
雙雙娘子搖扇的手一滯,很快恢複原樣:“會有人拿著我這把扇子在碼頭接應,見扇如見人。”
分彆後,柳湛照例讓蔣望回跟蹤雙雙。
卯時白日,裡間鴛鴦燈仍亮著轉動,晃到碧紗窗上,成一個又一個模糊的光圈。
雙雙在內稟報:“大官人,那姓楊的已經應了。”
男子正貪芙蓉帳暖,應了一聲就哄雙雙出去,蔣望回原以為蹲守無望,正準備撤,卻見虔婆領一小廝匆匆跑進院內,小廝未進裡間,隻在門口就火急火燎喊:“大官人,老爺子曉得您來了潤州,正找您呢!”
男子不一會出來,手上還匆匆係著腰帶,蔣望回匍匐頂上偷覷,覺得男子眼熟,一路跟隨,男子整冠理袍,人模人樣進了胡府,就是開傘宴的胡忠恕府上,他一眼認出來。
想起來了,男子就是胡忠恕那個義子,名字記不得了,還曾引薦到林元輿麵前。
蔣望回先查清楚這人名姓,捋清脈絡,才回悅來店稟報:“郎君,此次潤州一帶,私鹽並偽錢案主謀,乃淮南東路茶鹽司提舉楊廉,胡忠恕的義子。”
“什麼,是他?”袁未羅最先反應過來,囔道,“茶鹽司,那是不是他的茶也有問題?”
蔣望兩眉深鎖:“郎君,淮南東路......”
他還未說完,就被蔣音和打斷:“一路提舉,就敢手眼遮天!”
音和不明白他的意思,蔣望回心底歎氣,看向柳湛,僅對視一眼,就篤定郎君明白。
既然郎君已有定奪,那便不用把話說儘了,蔣望回闔上唇。
諸人中唯獨林元輿到目前為止,一言不發,額前後背倒是有不少冷汗。
今天聽到約定時限從一個月躍升到四十九日時,他還對著殿下,長篇大論日久為患,那時候哪裡曉得,主謀是胡忠恕的義子啊!
那個姓楊的,胡忠恕曾當著殿下的麵引薦給他。
哎呀呀害死他!
林元輿掀袍下跪:“郎君,這事臣一點也不知情,臣也是來到潤州,才與胡忠恕聯係上。
柳湛指在桌上輕叩,麵上笑道:“我知。這事日後若官家問起,我自會代林公解釋。”
林元輿仍躬身跪著,像一隻狗,卻拱手舉得極高:“郎君且請放心,茶鹽司是衙門的事,亦是老夫份內之事,老夫一定徹查,按律處置,法不容情,絕不漏一人一案!”
“林公,”柳湛淡淡開口,林元輿趕緊應在。柳湛呷了口茶,才慢慢教林元?如何暗中收網,末了,叮囑:“下月己醜日前,不要打草驚蛇,可有記住?”
“臣牢記,牢記。一定一定不負郎君所望!”
柳湛轉而看向其他人:“大家也多做準備。
言罷便起身離開,眼看就要出房門,蔣望回忽喚:“郎君!”
蔣望回瞅著柳湛,欲言又止,柳湛以為他還有什麼隱秘要稟報,點了點下巴,示意跟上,其餘人等見狀也不敢多問,任由蔣望回一人追出門,趕上柳湛。
從走廊到樓下正堂,再出悅來店,蔣望回還跟著。
柳湛回身抬眼,臉上不複淡笑,而是一副“到底有什麼話你說嘛”的活人表情。
蔣望回吞吞吐吐:“那己醜日後呢?”
“去揚州,”柳湛歎一聲氣,“這不是你想問的吧?”
這個手下,扭扭捏捏,非要他挑明。
蔣望回唇嚅了再喘:“人選還是萍娘子嗎?”
這句卻是柳湛意料之外,怔了下,回:“是。”
蔣望回闔唇,冇了下文。
這就對了嘛,柳湛轉身繼續往前走,他和蔣望回從小一起長大,曉得他有婦人之仁,但權衡利弊,肯定還是妹妹重要。
至於萍萍,身為本朝子民,為民生奔赴焦山,也算是為國為民了。何況為了查案才勉強應承的女子,結案還留她在世上,豈不要叫天下人知曉曾與這低賤女子扮過夫妻?
柳湛想起林元?叨叨四十九日忒長。
的確長了些,按理偽鈔案查得越快越好,早一日結案,就能早一日返京。
他原先也是打算還價的,但後來改了主意。念著萍萍的鋪子要四十日才開張,隻有四十九日,她能瞧見湯餅店開張後的樣子。
她畢生願了,他也算仁至義儘了。
家中,萍萍發現自己又睡過頭了。
這次比上回早醒一個時辰,但頭更暈,無比脹疼,她下.床時眼前一黑,差點摔倒,得虧抓住床邊掛幔帳的鉤子才站穩。
“官人?"
“官人?”
家不大,萍萍所有角落都找了一遍,卻冇有發現柳湛。
他是不是去買東西了?
畢竟自己又快把白天睡過了,家務隻能柳湛來料理。
萍萍心裡那個愧疚,狠狠敲了下腦袋:事不過三,下會可不能再貪睡,記牢了!
她腦子雖然疼,但記憶尚好,掛念碗櫃裡的五花肉要喂給流浪狗,不然壞了。萍萍去拿五花肉時,發現今日藥還冇煎,剩下最後一包藥仍掛在牆上。
女醫叮囑過,這方子長期吃才能養好身子,她還想和官人長長久久呢,喂狗時正好途經藥鋪,要不順路把藥抓了?
上回開的方子柳湛冇有還給她,但不打緊,這不還有一包藥麼?到時候小二一瞧,就曉得要抓哪幾味藥了。
萍萍帶著五花肉和藥包去了鋪子,還冇認真找,隻在附近走走,那隻長毛犬就搖著尾巴站起,跑過來。
隔了一夜的肉和湯凍到一處,萍萍本來想幫他搗爛些,哪知碗一放下,流浪犬就吭哧吭哧,埋頭啃,萍萍笑了笑:“你慢慢吃哦。”
她進鋪子裡瞧瞧,今日也打掃下。
等鎖了鋪子出來,準備去抓藥,發現肉吃光了,湯汁都舔了一半,狗趴在碗邊。
萍萍起先還在笑,不久覺出不對勁,它怎麼一動不動,一直趴著?
她蹲下來摸狗後背:“你怎麼了?”
狗完全不應。
“完了該不會吃壞肚子了吧?”萍萍就想抱著狗去看看,忽聽一聲冰冷急促的厲喝:“你在這裡作甚麼?”
乍地響起,惹萍萍心頭一慌,因為鋪子臨街,不斷有人往來,她還以為是來了匪類,抬頭一看竟是官人。
官人?!
萍萍連忙站起,柳湛盯著她的手:“你手上拿的什麼?”
手上?
萍萍疑惑看過去,拿的藥啊.....
“我來瞧瞧鋪子,順道去抓藥。”萍萍麵朝柳湛,反手指狗:“不知道為什麼,這狗吃了昨晚了紅燒肉,就一直跟著起不來了。”
柳湛急步近前捉起萍萍手腕,她聽見他粗重的呼吸聲。
嘶??
官人掐得太用勁了,這個姿勢她的胳膊還彆著,疼,好疼......萍萍呲牙。柳湛明明一直盯著她的臉,卻好像看不見她臉上的疼痛,手上力道不減。
鋪子臨街,不斷有人路過,現下官人不對勁,她不想引起關注,因此央求得極輕:“官人,你掐疼我了,能不能先鬆開?”