5、周國危急
洛城外城牆如如一條蒼鱗古蛇，彎彎曲曲長五十餘裡，高五到八丈，遠看如龜蛇交盤鎖於麗山腳下，洛水浩浩蕩蕩，縱穿南北，橫亙神京。
城中大街南大相國寺，千年古樹成林，落葉蕭蕭，香火鼎盛。
外院香客人來人往，佛陀菩薩金塑寶相莊嚴。
而隔幾道青牆後院禪房卻安靜許多，也不是尋常人能進來的。
院中一棵蒼老猙獰古樹喜愛，圓領紫衣龍紋官服的微胖中年人，坐在樹下石桌邊，身後站著兩位黑色短打戎裝護衛，以及身著青衣的中年文士。
此人乃當今衛親王，天子膝下最年長的皇子。
麵前身著青素服裝，裝作平常百姓模樣的人正在說話，但他麵皮光滑白皙，手上無繭，怎麼看也不像普通人。
“昨日聖人說起去年的，說‘於其三州十二縣，養不好邊軍，高思德做事不利’，又言今年倘如此讓兵部斥責。”
衛王聽了頗為高興：“活該，不識好歹的老東西！當初孤派人說親，以嫡子娶他女兒，他居然不同意，聽說找了個冇什麼名聲的東西。”
“當今天下，誰不知親王虎威，高思德是自絕後路！”報告情況的線人說。
衛王聽罷心裡十分舒坦，十四年前太子謀反，全家葬身火海，如今隻有他最有資格入主東宮，線人的話說到他心坎裡，這本就該是天下人共知的事。
隻有些不知深淺不明事理的蠢貨還在支持他的五弟。
線人是宮裡入內內侍都的宦官，侍奉在父皇左右，也因知道這天下江山早晚是他的，攀上高枝，時時告知宮裡的事。
這終究見不得光，所以常在大相國寺後院會麵，就以王妃燒香禮佛的名義進來。
“還有彆的事嗎？”
“三交來了奏報，遼人今年入寇頗多。”
“這倒不要緊，遠著呢，有前中書侍郎的消息嗎？”
“暫時冇有。”線人道。
說起這件事，衛王更加高興，去年丞相硬要推行稅賦改革，以增加國庫收入，父皇同意了。
但大慶府、成都府、江寧府等及各州不少官員上表反對。
丞相一意孤行，地方上的官員們冇辦法了，隻好告求到他這來，也送來不少孝敬。
他便聯手麾下官員，在朝堂上據理力爭。
最終宰相罷職下放北方，朝中無人不知他威勢，也給賣了不少地方官員的麵子。
這件事如今想來他還十分得意，不過梁子是結下了，也不能掉以輕心。
“多盯著點這事，有什麼風吹草動要早告訴我。”
“是。”線人恭敬道：“另外江陽那邊又出事，昨日兵部尚書孔?報聖人，朝廷派過去的安撫使讓叛軍殺了，但有好消息，聖人賜他的禦馬安然無恙！讓陣前將士牽回來了。”
“後來呢？”
“陛下大怒，打了他二十板子.......”
衛王身後文士感歎：“江陽局勢不容樂觀，自去年來越發糜爛了。”
“周先生有什麼高見。”衛王問：“這件事接下來怎麼辦。”
中年文士小聲問：“殿下想插手軍事嗎。”
衛王咳嗽一聲：“行軍打仗的事.......不是孤的長處，但也不懼。”
姓周的文士才道：“以在下拙見，此事辦好也是兵部的功勞，辦不好容易惹怒聖人，還是謹慎為好，殿下身居神京，何愁冇有機會。”
“嗯，你說得很好，正合我意！”
.......
“養兵千日用兵一時，事到臨頭竟無一人可用。”乾寧殿側殿中跪了十餘萬紅紫袍服官員，全噤若寒蟬，不發一言。
兵部尚書孔?才被抬出去，當下無人敢觸怒天顏。
殿內角落鑲金六腳銅火盆映照炙熱火光驅散秋寒。
上方紅木桌案四角鑲金，淺黃色龍紋綢緞簾子隔開上下，讓火光變得柔和，焚香的氣味彌漫在空氣中，清香撲鼻。
背手站在上方案前的老人六十摸樣，純色暗紅袍不帶花紋，脊背微微佝僂，眼窩深陷，鷹眉高鼻，目光如電。
正是執政三十年的當今周國天子。
“遼人入寇，西南叛軍，背後大抵還有山國插手。”老皇帝喃喃自語：“一個江陽團練使作戰不利，還在大牢裡關著。
一個瀘州刺史三個月不到接連丟城失地，讓賊人打到門前。
兵部力薦的安撫使，一口一個‘雄州虎將，二十年不敗’，五個月不到，隻剩匹馬回來，首級還掛在叛軍旗頭上。
兵部不能用兵，禁軍不能打仗.......”
老皇帝的話越來越冰冷。
“陛下，此戰失利皆是安撫使輕敵冒進，賊兵狡詐奸猾......”兵部官員連抹去額頭細密汗珠解釋：“請比陛下再寬限半年，必能平西南之亂。”
老皇帝目光如劍掃過眾人：“不止西南......高思德來報，北方遼人入寇，為十年來最盛，少說有萬餘人，兵部準備怎麼辦。”
聽到這話，眾人神色都不好看了，“陛下，當務之急該早往北方增兵，協助代郡王守邊。”
“都起來吧。”老皇帝擺擺手，話語眼神中都顯露無奈。
“朕數日來夜不能寐，思緒焦灼日夜焚心，恨不能朝夕之間親自到西南去。”他說這些話時，下方臣子都低下頭不敢對視。
隨即歎氣：“可事到如今，那邊先讓他們據守堅城，不要再戰，擊退遼人為上。
讓天武左廂都指揮使領兵一萬北上三交，沿途征各州縣民夫運糧，全聽高思德調遣。”
兵部幾個官員連道：“臣等遵旨。”
白發蒼蒼身著紫色圓領官服的尚書左仆射司馬忠上前說話：“如今也隻能依靠高郡王，希望他能擋住遼軍不負聖恩。”
隨後提議：“陛下，臣以為還可遣鴻臚寺派使者北上，與遼國商議求和。
也可能遼國知道我們內亂，想趁火打劫出兵，如若此或可以錢帛平息戰端。”
“雖然這是仰人鼻息看人臉色，臉麵上不好看，可多事之秋，關乎社稷大事，也不失為一種辦法.......”他小心翼翼的說。
聽到這個主意，皇帝的臉色十分難看，右手捏著桌角，枯瘦的手背上青筋暴起，最終無奈咬牙吐出兩個字：“準奏！”