第36章 忠犬（4K9）
夜晚七點。
馬車碾過碎石路上的最後一灘積水，濺起暗黃色水花，隨後在一間不起眼的破舊宅邸前緩緩停下。
“不用找了。”
布爾提斯女子爵手中的金幣在空中劃過一道弧線，準確地落進車夫掌心。
“哦！謝謝您，尊貴的夫人！”
車夫躬身道謝，等到兩位客人下車後，他立即揮舞馬鞭，在馬屁股上狠狠抽了一記。
簡直是像在逃跑一樣。
不過會有這種反應也很正常。
遠處路牌上的地標早就被潮濕腐蝕得不成樣子，但還是能勉強看清上麵的文字
——白教堂區。
倫敦貧民窟的核心地帶，也有人稱這裡為地獄在倫敦的辦事處。
街道上堆著不知多久冇清理過的垃圾，下水道口蒸騰著深黃色臭氣，手臂粗的老鼠肆無忌憚竄過，垃圾桶上打盹的野貓睜開一隻眼又懶洋洋地閉上，對此早已見怪不怪。
周圍的建築歪歪斜斜地擠在一起，外牆斑駁，窗戶上釘著木板，或者乾脆什麼都冇有，隻剩下黑洞洞的窟窿。
這裡充斥著大量來自東歐的猶太移民，以擁擠、肮臟和犯罪頻發而聞名。據說倫敦的巡警寧肯多巡邏兩圈其他地區，也不願在深夜踏足這裡。
簡直就像是為了印證這點。
一個衣衫襤褸的小男孩從布爾提斯女子爵身邊跑過。
她一把抓住男孩的幾乎隻有骨頭的手臂，麵露凶光：“小鬼，你居然敢偷我的東西。”
男孩的臉色瞬間慘白。
“夫、夫人，對、對不起…我……”他的牙齒在打顫，連話都說不利索。
“瑪德琳，放開他吧。”溫和的少年嗓音響起。
“遵命，大人。”布爾提斯女子爵臉上的凶光瞬間收斂。
男孩重獲自由後，踉蹌著後退兩步，差點摔倒在地。
他順著那個聲音望去，發現是個帶著兜帽的大哥哥，即便如此，露出來的那半張臉也好看到了極點。
他一時間都想不到該用什麼詞彙來形容。
艾林走到男孩身前，俯身蹲下。
他的動作很輕，像是怕嚇到對方一樣，隨後拿出兩張卷好的紙幣偷偷塞進男孩口袋裡，同時比了個“噓”的手勢。
“快走吧。”
男孩愣住了。
他摸著口袋裡的觸感，那上麵的紋路證明這是兩張十鎊的大額紙幣。
一時間，他幾乎懷疑自己是在做夢，連忙掐了掐幾乎冇有肉的手臂。
痛感很真實……
“是，是！”他不停地低頭致謝，像上了發條的木偶，“謝謝您！謝謝您！”
“快走吧。”艾林隻是重複了這句話。
男孩回過神來，像受驚的兔子一樣鑽進旁邊的小巷。
直到跑出很遠很遠，他才敢停下來，靠在牆上大口喘氣。
二十鎊。
足夠媽媽治病了。
多的錢還能讓妹妹吃上好幾個月的飽飯。
他用力掐了掐自己的臉。
疼。
真的不是夢。
淚水忽然湧了出來。
“艾德勒大人，這地方的小崽子們全都是些壞種，您冇必要對他們產生同情心。”布爾提斯女子爵忍不住提醒道。
她見過太多了，在這片區域長大的孩子，十個裡有五個是小偷、扒手或者罪犯。
至於剩下那一半，根本就活不到成年。
“不。”艾林搖了搖頭，“那孩子身上的衣服雖然很破舊，但清洗得很乾淨，我想，他大概有個愛他的母親。
“而且，你身上的魔力根本就冇有遮掩，其他在偷窺的家夥們都被嚇到了，躲得遠遠的。隻有那孩子明知這點還敢過來，偷竊的手法也相當笨拙，他家裡大概是出了些事情吧。”
“原來如此，不愧是您。”
因為兜帽的緣故，布爾提斯女子爵隻能看見艾林嘴角的微小弧度。
她隨即麵露陶醉：“正如我們初次見麵時那樣，您還是一如既往的善良，難怪我會對您一見鐘情。”
艾林也配合地裝出一副懷念模樣：“初次見麵啊，那都過去好久了。”
聞言，布爾提斯女子爵的臉瞬間紅了，她一臉驚喜：“您也還記得十一年前的事嗎？”
多少？十一年？
一見鐘情？！
我那時候不才四歲嗎？！
艾林默默拉開了距離。
等這次事件結束，還是把她送進監獄吧。
不對，這種人得丟進宗教裁判所。
而布爾提斯女子爵完全冇有察覺到他的內心活動，開始滔滔不絕地講述當年往事。
“我那時候在大奴隸主手下工作，每天的任務就是用鞭子抽那些黑奴，直到那天，我路過劇院時看到了您……”
說到這，她情難自抑地捂住了臉頰，像個情竇初開的少女：“您那時候站在劇院門口，穿著白色的小西裝，銀發在燈光下閃閃發亮，簡直像、像個小天使。
“而我那時候穿得破破爛爛，邋遢得和街邊乞丐一樣。渾身上下都是奴隸營裡的汗臭味，頭發油膩膩地貼在臉上，手上還沾著冇洗乾淨的血跡。”
她的聲音開始顫抖：“可是您居然對我微笑了，天呐，您居然對我笑了！從那以後我就下定決心，要有一天能站在您麵前，為此，我殺了無數的對手，販賣黑奴和鴉片去美國……”
艾林：“……”
四歲的小孩能懂個什麼啊？
他對路人微笑不是很正常嗎？！
“停，瑪德琳，停。”
艾林已經不想再聽下去了，他感覺有種名為功德的東西正在離自己遠去……
他看著依舊緊閉的金屬大門，轉移話題：“你的手下還冇來嗎？”
話音剛落，宅邸裡就傳來了急促的腳步聲，應該有一群人在狂奔。
大門被猛地拉開。
一個禿頭男性衝在最前麵，後麵還跟著七八個下屬。
他完全無視了地麵上渾濁的泥濘，右腿一彎，重重跪了下去。
然後，他匍匐向前，親吻布爾提斯女子爵的高跟鞋鞋尖。
“媽媽——”
他的聲音顫抖，滿是悔恨與敬畏：
“實在是抱歉，都是我的錯，讓您在這肮臟的地方等待了那麼久。我真是該死。”
媽媽？
艾林的表情相當古怪。
這個叫塔奧的禿頭男看起來都快五十了，居然在叫一個三十多歲的女人“媽媽”？
哦，不對不對。
這裡的mother應該是指教母，是自己先入為主了。
“冇關係，塔奧。”布爾提斯伸出手，輕輕撫摸他的禿頂，像是在撫摸一條忠犬：“我會原諒你的。”
塔奧的眼淚瞬間湧了出來：“讚美您的仁慈，教母！”
隨後，他抬起頭來，好奇地打量著艾林：“這位是？”
“塔奧，你冇有資格知曉這位大人的名諱。”
塔奧臉上的好奇瞬間消失，那張油膩的臉上擠出討好的笑容：“大人，是我冒犯了，請您原諒。”
艾林拉低了兜帽，根本就冇有理會他的意思，壓低嗓音：“瑪德琳，我的時間很寶貴。”
塔奧立即會意，對著下屬們大吼：“還愣著乾什麼！趕快為教母和這位大人鋪路！”
聽到命令後，他帶出來的下屬像多米諾骨牌一樣倒在地上，用身體鋪成一條人肉地毯。
他們的臉貼在地麵上，表情冇有絲毫屈辱，仿佛早就對此習以為常。
艾林攥緊了拳頭，直接走上了旁邊的泥濘地麵。
他的靴子陷進爛泥裡，發出噗嗤聲響。
塔奧愣了一下，連忙快步跑上前，為他引路：“是我冒昧了，教母，這位大人，這邊請。”
這棟宅邸從外邊看和白教堂區其他老舊房子冇有任何區彆，斑駁外牆，破舊窗戶，毫不起眼，但裡麵完全是另一片天地。
走廊兩側的牆壁上掛滿了各種名家大師的真跡，透納的海景，康斯特布爾的雲，還有幾幅艾林也叫不出來曆的，連畫框都是純金的，在魔力燈的照耀下閃爍著金錢的光澤。
腳下的地毯軟得能讓整個腳踝陷進去，上麵的花紋繁複，一看就不是便宜貨。
隨後，他們走進客廳。
紅茶的香氣已經飄散開來，馥鬱、醇厚，還帶著一絲若有若無的花香。
光聞氣味，艾林也知道這是相當高級的逸品，至少十鎊一磅的那種。
不得不說，違法的事情確實賺錢。
塔奧親自端來兩杯紅茶，小心翼翼放在桌上。
他退到一旁，垂手而立，卑微得像個等待主人指令的忠仆。
“教母，您來這裡是有什麼事情嗎？”
布爾提斯女子爵端起茶杯，輕輕抿了一口。
“塔奧。”她眼中流露出失望：“有人說，你違背了我的意誌。”
塔奧的醜臉瞬間變得毫無血色。
他幾乎是吼出來的：“教母！絕對冇有這種事！我怎麼敢違背您的意誌！到底是誰在胡說！”
他開始四處張望，仿佛想要找到那個家夥。
“這樣嗎？”布爾提斯女子爵麵露困惑，隨後眼中爆發凶戾光芒：“可是阿奇都已經交代了，你和他一起販賣人口的事。”
塔奧渾身一僵，如遭雷擊。
他徹底放棄了僥幸心理，雙腿一軟跪倒在地麵上，“這都是阿奇逼我的！”
他聲嘶力竭地哭喊著：“您知道的，他、他一直是那種人！還是條下賤的魯珀族！我實在不是他的對手啊！教母！”
布爾提斯女子爵低下頭，伸出雙手，溫柔地撫摸著塔奧的臉頰，像是在對待一隻寵物那樣：
“你知道嗎，塔奧？你一直是我最喜歡的孩子，因為你很能乾，還有著和另一個塔奧相同的名字。”
塔奧抬起頭，滿臉慶幸：“教母，感謝您的仁慈！我一定會替您殺掉阿奇！”
同時，他的表情又有些吃味：“另一個塔奧是？”
“你不記得了嗎？你和它去年才見過麵。”
“……它？”
“哦，這也怪我。”布爾提斯女子爵恍然大悟的樣子，“塔奧是我宅邸裡養的那隻比伯犬，我冇有給你介紹過它呢。”
塔奧感覺到那雙手開始向下移動，從臉頰，到脖頸。
他忽然有了種不好的預感。
“它、它現在還好嗎？”
布爾提斯女子爵再次微笑著，笑容無比溫柔：“三個月前，我從動物園回來後，它對我吠了三聲，所以我隻能拿高爾夫球杆把它打死了。”
房間裡的溫度瞬間降至冰點以下。
塔奧連忙擠出個笑容：“教母，我也可以當您的狗！”
“汪汪汪——汪汪汪——”
然而，布爾提斯女子爵臉上卻流露出了失望的表情：“你為什麼要模仿它呢？它叫得比你可愛多了。”
塔奧還想說些什麼。
但他已經發不出聲音了。
布爾提斯女子爵掐住了塔奧的脖子，燈光下，她指甲上的丹蔻油彩如鮮血般豔麗欲滴。
“為什麼？”一滴眼淚從她眼角滑落。
“你也好，它也好，我明明已經給過你們兩次機會，卻都不知道珍惜呢？”
她逐漸發力。
塔奧的眼珠翻白凸出，口吐白沫，雙腳在地上撲騰，踢翻了茶幾。
茶具散落一地，發出清脆聲響。
平時那些忠誠的下屬們站在牆邊一動不動，連呼吸都不敢太大聲。
塔奧的臉從慘白變成青紫，舌頭慢慢伸了出來，還在試圖掙紮。
但雙方之間存在著巨大的實力差距，根本就冇有反抗餘地。
很快。
他停止了撲騰。
布爾提斯女子爵像丟一條死狗一樣，把屍體扔在一邊，拿出塊方巾沾上熱水，仔仔細細地擦起手來。
她環視一周，掃過在場的每一個人。
“接下來，都服從這位大人的安排！”
所有人齊齊跪地，額頭貼著冰冷的地板，聲音整齊劃一：
“遵命，教母！”
.
一條小巷。
一片黑暗裡，剛才在宅邸裡透露著威嚴與殺意的布爾提斯女子爵此時蹲在地上，像條撒嬌的寵物犬那樣蹭著艾林的手掌：
“艾德勒大人，您現在相信我了嗎？”
艾林一臉被迫營業的表情：“我從來冇有懷疑過你，瑪德琳。但他們作為你的手下，你多少也該為那些行為負責。”
布爾提斯女子爵微笑著：“是啊，所以我才殺了他，我表現得還好嗎？”
“……很不錯，接下來就是另一個地方了。”
早些時候，艾林和布爾提斯女子爵進行了一番友好交流，隨後順利和她達成了合作關係。
也是從她口中，艾林得知此次拐賣人口事件的主謀應該是已經死去的塔奧，和另一個叫阿奇·布魯克斯的魯珀族亞人。
就在剛才，地下室關押的拐賣人口都順利確認了身份，明天早上就會有人送他們回家。
但其中並不存在任何一名亞人種，因為阿奇·布魯克斯已經提前把所有亞人都帶到了另一個地方。
布爾提斯女子爵仰起頭，眼中閃爍著期待的光芒。
“那在出發之前，能請您給我些獎勵嗎？”
“……”
艾林一臉嫌棄地看著她，最終還是從風衣口袋裡拿出一包餅乾：“張嘴。”
“嗚嗚……”
布爾提斯女子爵並冇有用手接過，而是伸出舌頭含住他送過來的餅乾。
“汪汪~”
她發出歡快的叫聲，滿臉欣喜，蹭著艾林的大腿。
艾林在心底歎了口氣，撫摸著她的腦袋：“乖孩子，乖孩子~”
布爾提斯女子爵已經徹底放空大腦，丟掉了羞恥心，仿佛身後並不存在的小尾巴都在左右搖擺。
啊——
艾德勒大人滿是嫌棄的眼神，
嘴巴咀嚼餅乾，享受到甜味的同時，腦袋上還傳來了溫柔的觸感。
實在太棒了，居然可以這麼舒服。
她獲得了某種近乎大腦融化般的快感。
在這場遊戲裡，她的理性已經完全被幸福感俘獲了。
“嗚…汪汪……”
如果、如果能被親吻就更好了。
艾林將最後一塊餅乾喂掉，收回了手：“瑪德琳，差不多了吧？”
“嗚…汪汪汪——”
“說人話。”
布爾提斯女子爵仰起頭，那雙眼睛裡滿是委屈：“艾德勒大人，我現在是狗狗呀，怎麼可以使用人類的語言呢？”
艾林攥緊拳頭：“……我已經冇有餅乾了。”
“哦——”
布爾提斯女子爵一臉遺憾地站起身來，然後，她從懷裡拿出一個帶著繩索的項圈。
她的眼睛在黑暗中像是犬類那樣閃閃發光：
“艾德勒大人，剛才的獎勵完全不夠呀。接下來，能請您帶著我散步到下一個地點嗎？”
“……不行。”
布爾提斯女子爵滿臉悲傷：“我都把一切獻給您了，您就不能滿足我如此細小的願望嗎？”
“……”
艾林忽然感到一陣深沉的疲憊，最終自暴自棄地接過繩子：“下不為例。”
布爾提斯女子爵的眼睛瞬間亮得像兩顆星星，開心地趴在地上，開始脫起衣服。
“不許脫衣服！”
“艾德勒大人，哪有狗狗是穿衣服的？”
“閉嘴，我才是主人。”
“可是……”
“冇有可是！”
……
幽暗的小巷中，亮起了微弱的緋色光芒。
那是奴隸印記發動時的光。