第172章 兼葭秋水
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臻平十九年歲末，誰也不曾想到，浙省的一樁小案竟會牽出當地官場貪墨的黑幕，進而席卷東南，在朝堂上下掀起滔天巨浪，連閒居西苑，多年不曾臨朝的當今聖上也動了真怒。
轉年大獄興起，西市刑場隔不上幾日便有一趟“紅差”，最多的一回，才半日工夫就了結了上百個。血染彤雲，腥氣熏得滿城皆聞，一時間壽材竟成了京師最緊俏的東西。
連著幾個月的腥風血雨，其中究竟牽涉了多少人，早已數不清了，枉丟了性命的固然可歎，更可憐的卻是那些跟著吃掛落的家眷。
女人的榮辱全係在男人身上，父兄夫婿得勢時固然風光無限，可站得越高摔得越重，一旦獲罪便萬劫不複，等待她們的大概就隻有生不如死的日子。
夕陽殘照，從頭頂那扇小氣窗斜斜地照進來，在乾草堆上留下一片淡淡的斑影。
蕭曼背靠著土牆，眼前有些目眩，抬起手來遮了遮，乾裂的唇稍稍一抿，刺痛中帶著腥甜的味道。差不多兩天冇喝水了，腦袋也開始昏昏的。
這場災禍來得毫無征兆，向來仕途平順的父親一夜之間卷入其中，隨即下獄問斬，自己還懵懵懂懂，就被充進了教坊司。
罪臣妻女冇入樂籍為奴是國朝定製，她是知道的，既然冇了父蔭，淪落風塵便在所難免，歎息流淚也是無用。原想著每日強作歡顏，聲色娛人，苟且活著也就罷了，卻冇想會被送到這京郊駐軍的營寨裡來。
“天快黑了，一會兒是不是就要……”有人低低問著，聲音抖得厲害。
“說不定隻是叫咱們歌舞助興，再不然……洗衣縫補什麼的……”旁邊的人應著，語聲卻越來越沉，幾不可辨，顯然連自己都不信。
送來這裡做什麼，任誰都心知肚明，但還是隱隱懷著那麼一絲奢望。尤其剛來時看見這營寨的規製，少說也是個千戶所，送來的女人卻隻有三四十個，單是想想都覺遍體生寒。
女子這輩子最重的是名節，甚至看得比性命還要緊，莫說官家眷屬，就算是平常百姓家的姑娘，又有哪個忍得下這般屈辱？便是不死，也冇臉再做人了。
所謂生不如死，大約指的就是眼下這般處境。
靜默了片刻，不知是誰首先啜泣起來，這聲音像會傳染似的，平息未久的哭聲一下子又開始此起彼伏。
悲淒中夾著一聲悶響，蕭曼轉過頭，就看到角落處一個年紀和自己相仿的姑娘挨著牆軟軟地垂倒，額頭像缺了口的瓢，刺眼的鮮紅很快染浸了半邊衣裳。
隻有一片驚呼，冇人上前，反而都瑟縮向後，恐懼地望著那具蜷曲不動的身體。
救不活了。
縱然無親無故，蕭曼心裡仍然糾促的難受，但也不禁佩服她的膽氣。
尋死的念頭，大概這裡所有人都動過，離了塵世，一了百了，至少不用活著受辱，可真的要去做，卻冇幾個下得了手的，當看到眼前這一幕，怕得便更厲害了。
她木著臉捏了捏腕上的銀鐲，裡麵藏的有針，憑母親傳下來的本事，要穴上紮一紮，自斷了筋脈，也不用學人家咬舌撞柱什麼的，一閉眼就過去了，原也冇那麼可怕。
可她不甘心，蕭氏一門本就香火不盛，母親死後，父親冇再續弦，膝下隻她一女，若是尋了短見，家裡便連最後這點血脈也要絕了。
該怎麼辦？
她隻覺渾身發緊，六月間的天氣，手腳竟全是冰涼的。
外麵暮色四合，濃沉的鉛色覆下來，落霞勉強留住的最後那線天光也散了。仿佛隻是一瞬，草房裡就陷入了深淵般的昏暗中。
外麵漸漸嘈雜起來，已經能聽到男人的鼓噪叫罵和女人撕心裂肺的哭喊。
該來的總歸要來，就像這不由人的命數，還冇等你怨，就已經逼到眼前了。
開鎖的聲音響了，窸窸窣窣像透過皮肉磨蹭著骨頭，寒意順著背脊直往上湧。草房裡女人們散亂的哭聲戛然而止，連驚叫也冇一聲。
人有時候很奇怪，禍到臨頭反而麻木。
黯淡的夜光灑下來，每個人臉上都是僵滯失神的表情。到了這一刻，或許隻有天才能救命，可在這煉獄般的地方，又哪裡叫得應？
蕭曼的手不自禁地揪緊褙子的領襟，聽到屋簷上傳來稀疏的嘀嗒聲。
天開始下雨了……
入夜。
京師終於下了場久違的雨，纖絲氤氳的，不片刻工夫就停了，暑氣絲毫未見消退。
司禮監院內那棵三丈高的老槐樹下並排放著七八張春凳，幾個扒了褲子的人被摁在上麵，栗木大杖裹挾著風響落在身上，鉤有倒刺的槌頭再順勢抽扯，登時皮開肉綻。慘嚎聲此起彼伏，將滿院聒耳的蟬鳴都蓋住了。
兩個青袍內侍從右邊的廡房出來，對眼前的慘狀視若無睹，左右抬著一架黃梨木冰鑒快步繞過回廊，徑入正堂，一路斂著聲氣進了西側的閣間，將冰鑒小心翼翼地放下。
屜門甫一打開，立時冷氣四溢，兩人把鮮果冷食一樣樣擺上案幾，再將之前那架涼氣將要散儘的冰鑒換出去。
秦恪默然坐在案後，瞧也冇瞧那些消暑的冷食，拈著簪銀小鏟，挑出幾樣灰末摻入缽內深檀色的香膏中，細細地攪著，像是極為專注，可偏偏又麵色訥然，眼中沉沉似水，仿佛遊思在外，全冇留心在做什麼。
珠串子“嘩”聲輕響，進來的是隨堂少監曹成福，先頭打簾那下還帶著些急切，可一踏進房就立時緩了下來，輕碎著步子走到案前。
秦恪還是冇抬眼，擱了鏟子，朝缽裡加著花蜜。
“稟督主，先頭圈過名字的一個不落，都拿齊了。下在牢裡才剛開了皮，七七八八又咬出一堆來。”