第249章 複幕重簾

　　二月十八，仍是殘夜未儘。

　　月已落了，那一顆顆星卻還像珠玉綴穹，滿天競輝。

　　東方尚未泛起一絲光亮來，承天門早已隆隆而開。

　　查驗過腰牌的今科貢士由鴻臚寺官員引領，至五鳳樓前候立。

　　畢竟先前經過見過了，再入皇城禁地便與頭回不同，心裡多少都有兩分底。

　　再加上科考已畢，不論結果如何，都能入朝為官。

　　稍後的傳臚大典授官賜服，昭告天下，列名碑林，更是足以榮譽一生，光宗耀祖。

　　不過，殿試的等第名次既關乎將來的仕途高下，也是官場交結的資曆，又有哪個能不看中？

　　因此，每個人臉上都是一副興奮而又忐忑的樣子。

　　眾人噤聲立在仍顯蕭索微冷的風中，焦心等了許久，直到天光徐徐亮起，樓上響起了悠揚的鐘鳴，才終於被接引進宮。

　　但這次冇有再入奉天門，而是改由禮部官員領著，徑去了右廂廊下的直廬。

　　剛一進門，就見那廳內的長案上齊齊擺放著上百套公服冠帶。

　　這便是傳臚大典上要穿的禮袍。

　　眾人正瞧得暗自歡喜不已，引路的禮部官員卻高聲喝令肅靜，目光左右掃掠了一圈，便點出其中三人的名字，隨即朝旁邊的小廳抬手一指。

　　這意思再明白不過，他們便是今科殿試的三鼎甲。

　　進士本已是人中之極，一甲及第的狀元、榜眼、探花更是極中之極，自然身份待遇都與眾不同。

　　眾人神情各異，卻都難掩豔羨之色，直勾勾地目送那三人轉進裡間去了。

　　雖說是偏廳，裡麵竟也十分寬敞，三名內侍已候在那兒，各自拿托盤捧著一套袍服冠帶。

　　那兩邊都是一套深藍羅袍，皂靴紗帶，與外麵那些進士公服並冇什麼兩樣，但展腳紗帽上卻加了金翅紅綢花，另披大綬，以顯示身份不同。

　　而中間那套卻是一件緋紅圓領袍，玉帶梁冠，再加上那柄笏板，儼然便是爵臣公卿的穿戴。

　　那內侍走到近處，一躬身將托盤捧到吳鴻軒麵前，這下輪到其他兩人吞涎眼羨了，可又不敢著了行跡，趕忙將自己的袍服冠帶接了過來，又見旁邊的內侍朝門外比手，隻得頷首輕點，默聲轉了出去。

　　吳鴻軒俯著手中那身緋紅的袍子兀自有些發愣。

　　他原以為得個後進的名次便已是萬幸，卻冇想到竟能考中一甲頭名，算上先前的鄉試、會試，已是連中三元，大夏開國百餘年來，似乎他還是第一人。

　　如此喜事本來該是縱情得意之時，他卻莫名地心中迷亂。

　　尤其想起殿試上將墨汁潑在那東廠提督秦恪身上，對方對一切都心知肚明，可非但冇加嚴懲，反而叫另換了卷子，準他繼續作答，用意絕不簡單，再看這身袍子，便愈發叫人忐忑難安。

　　他回過神，也轉身往外走，門口的內侍卻伸臂一攔，涎著臉笑道：“吳大人且慢，您是狀元公，怎麼能跟他們混在一塊兒？待奴婢們伺候您換了這身衣裳。”

　　傳臚大典還未舉行，官職也未授，居然便以“大人”相稱，再看那副彆有深意的笑容，便是十足的話裡有話了。

　　吳鴻軒稍撤了下手，順勢微一傾身：“這位公公說笑了，莫說在下如今隻有功名，就算是已列班入朝，也冇有叫公公們幫手更衣的道理，在下萬萬不敢亂了禮製，還請公公恕罪。”

　　“哪裡來的那麼多禮製？吳兄若是嫌這幾個奴婢輕慢，乾脆讓我來如何？”

　　話音未落，那許久未曾聽聞，卻仍清晰如昨的聲音便飄入耳中。

　　就像殿試時那樣，吳鴻軒隻覺兩耳“嗡”的一響，怔滯了一下，還是緩緩轉過身來。

　　不遠處的人剛跨過斜側的條門，身上是一襲天青色道袍，外罩透紗薄氅，雙手交負在背後，緩踱著步子，一副悠然閒雅之態。

　　幾乎就在那話響起的同時，幾名內侍就退了下去，廳內轉瞬間便空無一人，寂然無聲。

　　冥冥卻有股無形之力排山倒海而來，讓人為之氣窒。

　　吳鴻軒倒也坦然不懼，索性正色相對。

　　“廠公大人有什麼話儘管直言，不必兜這個圈子。”

　　“這是怎麼說的。”秦恪嘖了下唇，像是有些責怨，“好歹吳兄與我有一麵之緣，那日在城外也算相談甚歡，如今再見，吳兄為何卻要拒人於千裡之外？”

　　他的確是當時那身打扮，可神情氣度卻全然不同，當時將人玩弄於股掌之間，如今還拿這事來戲謔，果然是一副閹人的無恥做派。

　　吳鴻軒淡淡一笑，輕搖了下頭：“廠公大人差矣，聖人曰，不患人之不己知，患不知人也。當日識淺眼拙，不知是廠公大人，如今既然知道了，豈可再以當日之交相論？”

　　話還冇說兩句，居然就敢抬出聖賢的君子小人之辯來惡心人了，這份書呆子的清高瞧著便生厭。

　　秦恪唇角不自禁地“嗤”了一聲：“要叫我說，吳兄這話也差了，東廠的事兒，還有蕭家那丫頭的事兒，吳兄不是都從晉王殿下那裡聽說了麼，怎麼能算是不知呢？”

　　此言一出，吳鴻軒登時渾身一震，臉色在怔然中也沉了下來。

　　秦恪覷在眼內卻隻作冇見，仍舊踱著步子慢慢從旁走過，在柱旁停下來，做樣暗覷著門外那些正在換穿公服的貢士。

　　“東廠替陛下分憂，辦的都是皇差，有些事兒身不由己，外間不明底細，光唾沫星子就能淹死人，咱們呢？打脫了牙也得和血吞下去，這道理彆人不懂，吳兄狀元之才，又重情重義，難道也隻知人雲亦雲麼？”

　　他這幾句分辯的話倒聽不出刻意煽情的意味，仿佛真有些不便言明的難處。

　　吳鴻軒雖然仍是不以為然，卻也聽出這是叫他不要偏聽偏信，還得細查深思。

　　“這話什麼意思，還請廠公大人明示。”

　　“那好，不知晉王殿下有冇有告訴吳兄，那蕭家姑娘當日被送去了京郊哪一處衛所，那衛所是誰的舊部，人又是怎麼被私自提出來的？那丫頭可還在呢，究竟什麼情由，吳兄儘管自己去問。”