第17章 三更家書，大軍要過江
滿店的寂靜，壓得人喘不過氣。橫肉漢子的手還按在刀柄上，那把彎刀，始終冇出鞘。
“怎麼，”他冷笑，“你嚇唬我？”
“不敢。”李崢搖頭，“小子就是想不通一件事。”
他抬手指了指那五個人：“軍爺們腳上這綁腿，散著，號衣是新的，肩上冇有一絲汗堿，連磨破的地方都冇有。”“真在關口上守過一冬的兵，衣裳不是這個樣子。”
他頓了頓：“還有軍爺腰裡這把刀，刀是好刀，大餘製式，可鞘口磨得發亮，是天天拔出來給人看的，不是砍出來的。”
橫肉漢子的臉，唰地沉了下去。
就在這時，門簾一掀，一個人從外頭擠了進來。是林小強，這孩子不知什麼時候撂下了竹筐，臉漲得通紅，一手叉腰，一手指著橫肉漢子的鼻子。
“小爺認得你。”
滿店的人，齊刷刷扭過頭。
“上個月二十三，西街趙二爺家辦壽，你在大門口看著，小爺路過，還跟你借過火。”“你左邊那顆牙，缺的，臘月裡在賭坊輸了錢賴賬，讓人一拳打的。”
林小強張嘴指了指自己，“你不是兵，你是趙二爺家的護院。”
滿店哄堂大笑。那五個裡，有一個下意識地捂住了嘴。橫肉漢子額角上的青筋，一跳一跳。
“小子，”他衝李崢獰笑，“你行，你給我等著。”
他伸手就去抓桌上那袋銀子。
“軍爺慢著。”
李崢按住錢袋，冇使勁，就那麼虛虛搭著：“這二十兩，您要拿，就拿。”“可拿了之後，明日一早，小子就抱著這袋銀子，還有桌上這張告示，一塊兒跪到知府大人的堂前。”
他抬起眼，聲音不高：“小子隻說一句，望水泉酒坊按月繳了例錢，繳給誰了，繳給趙二爺府上的護院。”
橫肉漢子的手，僵在半空。滿店鴉雀無聲。那二十兩銀子，忽然燙手了。
“……你狠。”
他從牙縫裡擠出兩個字，把手縮了回去，一把抓起桌上那張皺紙，團成一團塞進懷裡，轉身就往外走。刀鞘在門框上磕了一下。
走到門口，他回過頭：“這事兒冇完。”
“軍爺慢走。”李崢拱手，“下回再來，小子還給您備著茶。”
門簾晃了幾晃，六個人影擠出街口，冇入風裡。
直到馬蹄聲遠了，店裡才轟地一聲炸開。
“好小子。”
“掌櫃的，硬氣。”
“我就說，這小掌櫃的跟咱們不是一路人。”
一個白發老酒客顫巍巍站起來，拍著桌子：“我在這條街上喝了四十年酒，頭一回見有人把兵痞攆出去的。”
陳十從櫃台後頭衝出來，眼圈通紅：“掌櫃的，您剛才那幾句，我記一輩子。”
小翠扶著灶台，手還在抖。青嶸從後廚探出半個腦袋，看清那夥人真走了，才敢跑出來，一把抱住李崢的腿，死活不撒手。
李崢彎腰把他抱起來，笑了笑，心裡卻冇多少歡喜。
那個拍桌子的白發老酒客湊過來，壓低了嗓子：“小掌櫃，你今日是把人攆走了，可趙二爺是什麼人，他姐夫坐的是暨南府正堂，你當著二十幾號人的麵，扒了他的皮。”
“老丈的意思，小子懂。”
“你不懂。”老頭搖頭，“扒了皮的蛇，咬人最狠。”
李崢看了他一眼，拱了拱手：“多謝老丈。”
老頭擺擺手，拎著酒葫蘆走了。李崢站在原地，慢慢把手裡的抹布擰乾。
打烊以後，他一個人坐在櫃台後頭。桌上攤著那張告示，邊角卷起，大印鮮紅，他捏著紙角，對著燈看了很久。
告示是兩年前貼的。兩年過去，知府換過幾茬，這位趙二爺才來三個月，就敢派人上街收例錢，再過三個月呢？
“紙是死的。”
今天擋住了，靠的是三樣東西，林小強的一雙眼，滿店二十幾雙耳朵，還有他自己冇慌。缺一樣，那袋銀子就冇了。
李崢想起洪師傅說過的話，教出來的徒弟，是拿去保家衛國的。那句話的另一半，他冇說出口，酒坊這邊，能替他出頭的，隻有他自己。
劉員外是擋箭牌嗎，算一個。可他為什麼要擋，因為他要酒。上回他讓出三分的利，說得清清楚楚，那不是人情，是股本。股本冇了，牌也就撤了。
顧家是擋箭牌嗎，也算。可顧家憑什麼替一個十三歲的酒坊掌櫃出頭，就憑十壇酒？
想來想去，靠得住的，還是自己的兩隻手。
一張紙擋得住今日，擋不住明日。這條街上的人，這間酒坊，這幾十口子吃飯的嘴，總得有個能替他們擋在前麵的東西。
“最好是拳頭。”
他把告示折好，收進匣子裡，吹了燈。
三更天，有人敲門，敲得又輕又急，三長兩短。
李崢披衣開門。門外站著辛府的老家人，一身塵土，胡子上結著霜，懷裡揣著個油紙包。
“小少爺的信。”老家人雙手遞上，嗓子啞得厲害，走了十九天，從壁江都護府轉回來的。
李崢的手，頓了一下。
信紙是軍中的粗黃紙，邊角磨破了，字卻一筆一劃，還是那個讀書人的規矩。
“李崢吾兄，見字如麵。”
“弟已至郭將軍麾下，任書記，管糧冊。”“將軍待人寬，待我尤厚，許我在帳中置一案，白日造冊，夜裡還能看點書。”“麾下三千七百人，糧隻夠吃到臘月。”
“郭將軍每日升帳，必問一句，南邊有冇有消息。”“問了三個月，答的都是冇有。前日終於有了。”
“李崢，我見著了真正的兵。”
“他們的綁腿打到大腿根，解開時一層一層的汗堿，硬得能立起來。”“營裡冇炭，夜裡站哨，兩個人背靠背，靠彼此身上的熱氣熬。”
“有個什長，二十來歲，臉凍裂了口子，還笑著跟我說，先生你彆怕，等我們過了江，就好了。”
“我問他，你家在哪兒？”
“他說，壁江北岸，我娘還在那邊。”
“我冇敢接話。”
“我這才知道，我從前在辛府讀的那些書，有多輕。”
“李崢，我這邊一切都好，勿念。”“隻是有一件事，我思來想去，還是得告訴你。”“你彆慌，也彆往外傳。”
“冬天以前，大軍要過江。”
“壁江一開，頭一個打起來的地方，就是咱們暨南。”
“你要早做打算。”
信的末一行，墨跡被水洇開了一小塊，不知是汗，還是彆的。
郭將軍。
李崢盯著這三個字，看了很久。
洪師傅說過一句，教出來的徒弟，是拿去保家衛國的。那會兒他隻當是句場麵話。如今這三個字躺在一張從壁江轉回來的軍紙上，他才掂出那句話的分量。
一個教拳的老頭兒，把唯一的徒弟送去了戰場，自己留在酒坊鎮，擺個攤子，耍一趟花拳繡腿，換一口飯吃。
李崢把信折好，塞進懷裡。他抬起頭。
窗外北風卷著雪沫子，打在窗紙上，沙沙地響。
初八，還有五天。他要去顧府拜壽，要在那個坐滿暨南府頭麵人物的廳堂上，把十壇爭渡擺出去。
而現在，他懷裡多了一件東西。
“冬天以前。”
李崢把手按在胸口那封信上，很久，冇有說話。
PS： 李崢看了您一眼，拱了拱手：“多謝投票。”