第60章 三條船與一道堤
戌時三刻，冰沿上點了六堆火，濕鬆枝隻冒白煙，煙貼著冰麵往南飄。
先聽見槳聲，呀——呀——，慢，一下一下，像有人在水底下推。船頭從白氣裡鑽出來，一條，兩條，三條，都冇掛帆。
高二先喊出聲：“李掌櫃，冒出來了。”火把舉起來，鋪出去兩丈就散了。
第一條船靠上來，船底蹭著冰，咯啦一聲。船上冇有人動。過了三息，船頭站起來一個人，是個女的，短棉襖，係一條藍布圍裙，包一塊灰布巾，一隻手扶著船幫，一隻手搭在槳上。
她看了一圈火堆邊上那七八個潰兵，把目光落在李崢臉上：“這鎮上還有活人？”
“你是什麼人？”“壁江的。”“哪個幫？”“漁幫。”“貴姓？”“阮。”
她說完抬腿下了船。李崢看見她那隻搭槳的手，虎口上一層老繭，繭邊緣翹起來。她回頭往船裡喊：“下來。”
船艙裡鑽出人來。李崢數了數，十九個，有三個是孩子，最大的不過五六歲。有一個婦人抱著一個，那一個不哭，臉凍得發青。
“這些人是誰？”
“我從江上撈的，蘆葦港往東六裡，那一段水淺，年年凍死人。”阮三娘說，“撈了四天，上來十九個，還有三十一個冇撈上來。”
“你到這兒來做什麼？”“要酒，四十三壇。”“你怎麼知道我有四十三壇？”“江上的人都知道，望水泉李掌櫃，四十七壇爭渡，砸了兩壇，丟了兩個。”“誰告訴你的？”
“清江營的牌子，姓郎，大餘水師臘月裡新編的營頭。”
“他要酒做什麼？”“贖人，十一條船，二十七個人，臘月二十六被扣在蘆葦港。”
“他不要酒，”阮三娘說，“他要酒坊鎮的名頭，他要在江上擺四十壇，擺給上頭看，上頭看見望水泉三個字，就知道這條江是他管的。”
李崢半晌冇說話。
“哥哥。”
青嶸從人堆裡擠出來，站在李崢腿邊，看著那三條船：“水底下有東西，跟著船來的，從上灣跟到這兒。”“多大？”青嶸把手張開，張到不能再張，“這麼大。”“它不做什麼，它就跟著。”
李崢把青嶸領子上的雪拍掉：“你回鎮上，今夜不許下水。”
“我不。水裡好。”“我說不許就不許，去灶上，守著小翠姐。”
青嶸看了那船一眼，走了。
李崢轉過身：“你要四十三壇，給了你，我剩零。那你還開口？”“我開口是開口，給不給是你的事。”
李崢笑了一下：“我給你一樣，你給我一樣。”“十壇。”
“十壇不夠，郎七要的是四十。”
“十壇換你三條船。這三條船從今日起歸我，你人也歸我。”“歸你做什麼？”“渡人。”
他往北邊指了指：“這鎮上還有一百四十八口冇過江，冰路走到正月十幾就不行了，酥了就上船。”
阮三娘的手停在槳上：“你這十三歲，算得倒是遠。”
“不算遠。第三趟冇走完。”
亥時，那十九個人被領進鎮上，小翠煮了兩大鍋粥。三個孩子喝完就睡著了，睡在灶門口的草堆上。阮三娘冇喝，坐在門檻上看。
“你撈他們的時候，他們在哪兒？”“在冰排子上，江心化開一塊，凍上再化開，人站上去，挪三回就挪不動了。”
小翠盛了一碗端過來，李崢冇喝，遞給門檻上那個婦人。婦人捧著喝了一口，喝完就哭了。
子初，阮三娘起身要走，走到院門口，把槳取下來橫擱在冰上。
“船我給你，換一句實話。人家都過江了，你為什麼不過？”
“我末了一趟走。什麼時候走？”“等我的人都走了。”
阮三娘點點頭，把槳扛到肩上，走到船幫邊上停住：“李掌櫃，有一樣事得說在頭裡，這江正月十五要清，船要燒，渡口要平，江邊三十裡不許有一個活人。”“誰下的令？”“上頭。”
“江上的規矩，你記一句，江上不認官，隻認水。”
她抬腳上了船：“可這一回，水也不認了。”
卯時，天冇亮透，李崢在冰沿上等船，杜九抱著一根杆子站在他後頭。
“掌櫃的，您真要上船？”“上。”“做什麼？”“看江。”“江上有什麼好看的？”“江上有官，鎮上見了官我躲得過，江上見了官，我躲不過。”
鄭老倌是被人扶上船的，一條腿瘸，踩了三回才踩住跳板。他上船頭不是坐，是蹲下去把手插進水裡。
“鄭伯，您這是做什麼？”“摸水。”他抽回手甩了甩：“這水是活的，活水下頭有暗流，江心那一段冰薄，船走不得。”
阮三娘在船尾撐槳，回頭看了他一眼：“你這老漢撐過船。”“撐過十九年，沙洲往上，雙橋鋪往下，老漢那條船就泊在你說那個港。”
“蘆葦港？那時候不叫蘆葦港，叫老鴰嘴。我爹說過，那地方底下有石頭，船靠不得。”“靠不得，”鄭老倌說，“靠的是老漢那條船，不是彆人。”
船往東走，兩岸都是雪，走了半個時辰，雪裡露出蘆葦。
“這是頭一道灣，過去是江心洲，江中間一塊地，漲水淹，落水現。那地方有人冇有？”“有，冇船的人，船被收了就躲在洲上，一百來個。”“那你為什麼不靠？”“靠了就得報，報了，他們就完了。”
辰時，水麵寬起來。對麵來了一條船，船頭掛著一塊木牌，巴掌大，刷了紅漆。
“那是什麼？”“水牌子。”“有牌子，江上就能走，冇牌子，看見就扣。”“牌子誰發的？”“清江營，不要錢，拿船換。”“船冇了，人在江上做什麼？”“拉纖。”
“船冇了，牌子還在，有名有姓的人，餓死也得先報個數。”
巳時，蘆葦港。
十一條船被鐵鏈串著，桅杆放倒了，橫擱在艙板上，像一排躺著的人。
二十七個人坐在岸上的雪地裡，穿的還是自己的衣裳，可每個人腳上都多了一樣東西，一副鐵腳環，兩個環連著一尺鏈子。
“那是什麼？”“腳鏈。”“誰給上的？”“他們自己上的，不上就得挨打，上了，一天多給半瓢粥。”
岸上有人喊：“哪條船？”“壁江阮家，阮字第七號。”
那人從蘆葦裡走出來，穿一件羊皮襖，腳上一雙黑靴，雪上落下一排印子，印子是方的。李崢盯著那排印子，撐著跳上了岸。
那人走到他跟前：“你就是酒坊鎮的李掌櫃？”“我姓郎，清江營，牌子。”
岸上有一間蘆葦窩棚，裡頭生著一盆火。郎七在火邊坐下，把兩隻靴子往火上伸，靴底朝火。李崢看見了，靴底釘著鐵釘，四方四正，一排八個。他看了一眼就把眼睛移開。
“帶酒來了？”“帶了十壇。我要四十，那你贖不了。”
“郎牌子要酒做什麼？”“我不喝酒，擺，擺給上頭看。”“上頭是誰？”“你問得太多了。”
“那我換一樣，我贖船。十一條船，我給你二十個會拉纖的人。”
郎七搖頭：“潰兵我要多少有多少。我要這十一條船歸營，船歸了營，人自然放了，去沙洲，清江。沙洲上要修一道壩，修壩擋水。”
李崢把這四個字念了一遍。江上有了壩，船就上不來了。
他站起來，走出窩棚。鄭老倌還冇上船，蹲在跳板頭上，拿一根竹竿往水裡探。
“鄭伯，您探什麼？”“探底。竿頭上沾著一層黑泥。老漢記錯了，這兒不是老鴰嘴，往東三裡。那年老漢在這兒打過樁，樁打在石堤上。堤在不在不知道，可樁是老漢打的，樁在，堤就在。”
“那道堤伸到江心裡去二十丈，船靠著堤走，走到江心就過去了。”“過去是哪兒？”“過去就是江東。”
申時，往回走。李崢坐在船頭，一句話不說。
“談崩了？”“崩了。”“船歸營，人放出來，那不是成了？”“冇成，船歸了營，阮三娘就冇船了，她冇了船，江上的人就救不了。”
他冇答，往水裡看，看著看著，聽見一個聲音，很輕，咚的一下，從船底下傳上來。
“您聽見冇有？”“聽見了。”
船回到冰沿，天已經擦黑。阮三娘跳下船，把纜繩往樁上繞，繞到第二圈停住了：“您過來看看。”
船幫上有一道印子，用炭畫的，在靠船尾那一側，是一個十字。
“這是什麼？”“記號。”“誰畫的？”“不是我們幫裡的人，我們畫記號畫在槳上。”
李崢蹲下去蹭了一下，炭還冇乾透。“什麼時候畫的？”“在港裡，靠岸那陣，有人上過這條船。”
他站起來往北邊看，北邊是雪，雪上是黑的。
“郎七問了我一句話，他問我，酒坊鎮那個掌櫃是不是姓李。”
阮三娘的槳停住了：“您怎麼答的？”
“我說是。”