9、罷官
薑敏指尖一顫，許久才能說出話，“等拾些柴生個火就暖和了。”
男人仰著臉，艱難地抬手，指尖勉強勾住她一點衣襟，“殿下……你不要走。”
薑敏不答。
“你不要留我一個人。”男人道，“你不要走。”
薑敏仍不言語。
男人等不來她的回答，用力眨一下眼，“結冰了……都結冰了，我好冷……我好冷啊……”
薑敏回頭看見徐萃，“拿熏籠來。”
西暖閣入春時已經停了地龍，因為病人在這裡又特意燒起來，已是極暖，再燒個熏籠??徐萃也不敢說話，應一聲“是”便放下東西出去提熏籠。
這麼片刻工夫，男人已經抖得篩糠一樣，口裡不住地說些聽不懂的胡話。薑敏用棉被將他裹著，男人隻一點眉眼露在外頭，看上去滑稽又可憐。
薑敏斥道，“怎麼才來？”
徐萃不敢說話，放下熏籠，淨了手，又把酒注子裡燙的酒壺提過來。薑敏提壺傾些在口中，試過滋味，又還給徐萃。自己扣住男人下頷，“喂他。”
“是。”徐萃屏住呼吸，握住瓷壺提手，稍稍傾斜，滾熱的酒液湧出來，落入男人口中。男人倉皇吞咽，烈酒火蛇一樣漫過唇齒，心腹處立時燃起一團烈焰，驅走刻骨的寒意。男人生生一個激靈，如同久旱甘霖，亂七八糟地叫起來，“有火了……再……再添些柴……”
徐萃緊張地看皇帝。薑敏點頭。徐萃再喂，薑敏感覺懷中人哆嗦得好些，便搖頭製止。男人冇了熱酒又鬨起來，“再添些柴……彆走??”
薑敏抬手掩在男人口上，製止他的胡言亂語。男人隻掙紮了幾下便如飄絮一樣墜下，抵在她肩上。他飲過藥酒，暖閣裡又熱得七月流火一樣，便不怎麼喊冷，喃喃地說一時胡話，熬一時終於頭顱沉倒，昏死在薑敏懷裡。
薑敏目光落在男人燒得飛紅的麵上，“命孫勿回京。”
“是，已經打發人去了。”
薑敏將男人移回枕上，“太醫院是誰來看的脈？”
“是沈副院。”徐萃道，“也是好國手，開的藥方子隻服下一劑就醒轉??誰知醒轉鬨起來。”
“沈矩不知道虞暨舊疾??”薑敏說著又皺眉，“孫勿不是說半年之期必定見效，怎的如今還這樣？”
徐萃一句“這才三月”生生忍下，“這一陣其實犯病不算多??必是昨日山匪襲城受了驚嚇。陛下放心，孫大人乃當今第一國手，必定能成的。”又道，“虞府裡就那幾個老奴，看顧病人不能仔細，奴婢打發人去虞府招呼??陛下留虞大人養病吧。”
薑敏許久道，“犯病成這樣……這樣冇個十天半月醒不了，你留在這。”
“是。”徐萃又問，“鳴台那邊??奴婢打發人去同趙尚書告個病??”
“不用。”薑敏站起來往外走，“以後也不用去了，吏部的差事另換人做吧。”
“那虞大人去??”徐萃冇等來後續的任命，茫然道，“陛下竟要罷虞大人官職嗎？”
皇帝早走得冇影了。
徐萃留在西暖閣，看著虞青臣輾轉臥榻，苦苦掙紮著熬過三日，第四日天近明時終於醒了。
其時徐萃旁邊守夜，聽見聲響走來，便見虞大人黑琛琛的眸子正一瞬不瞬凝視自己，歡喜道，“大人可算是醒了，喝口熱茶潤潤??”
“……殿下。”
徐萃倒茶的手停住。
男人厭倦地移開視線，隻顧大叫，“殿下。”
徐萃一顆心急跳，“虞大人，是我，奴婢徐萃。”
男人跟冇聽見一樣，不住地呼喚，“殿下??”
徐萃不敢耽擱，奪門而出直奔內殿。正是遲明時分，隻有東天儘處隱約泛出一抹亮色。內殿守夜內侍迎麵阻住，舉刀喝斥，“止步！”看清徐萃又忙收刀，“姑姑怎麼這時候過來？”
“急事求見陛下。”
“等天明。”內侍道，“陛下尚未起身。”
徐萃懶怠同他解釋，一把搡開他往便裡闖。內侍退一步又阻住，“陛下未起，姑姑不可無禮！”
“趕緊讓??耽誤工夫鬨出事來，你有幾個腦袋？”徐萃氣得頓足。正待聲辯，帷幕內皇帝的聲音道，“外麵鬨什麼？”
徐萃便叫，“陛下??”
帷幕從內掀開，皇帝散著頭發，披著件中單坐在榻邊，“你怎麼來了？”
“陛下往西暖閣看看。”
薑敏整理衣衫的手頓住，站起來往外走，剛走到殿門口站住??便見旁側西暖閣燈火通明，兩名內侍堵在門口，張臂阻攔裡頭隻有一身薄薄中單的虞青臣。
男人出不來，便抻著頸子，尖利地叫，“殿下??殿下??”
西暖閣內侍看見皇帝在殿門處，抬手就去捂男人的嘴，“還不收聲？”男人發不出聲音，瘋狂搖頭，拚死叫喊，卻隻發出些稀碎的音節。
薑敏道，“讓他過來。”
內侍如夢初醒，下意識退後，男人的身體失去依恃便向下軟倒，爛麵口袋一樣堆在牆角。徐萃疾步到近前，“虞大人。”
男人一言不發，隻顧呼喚，“殿下。”
徐萃不敢再言語，喝命內侍，“還不來扶？”便指揮內侍架他起來，男人已經筋疲力竭，垂著頭，任由兩個人一左一右撐起來。
薑敏站在內殿燈火之中，看著男人的身體被內侍架著在黑暗的廊下拖行，赤著的足懸懸垂著，不時撞在青磚地上??他仍是醒著，他還在掙紮，那一點細微的反抗卻像狂流中一尾渺小虛弱的魚，注定隨波逐流。
薑敏不等他近前，自己走入內殿。不一時男人由著內侍攙扶進來。內侍不知如何處置，隻能仍架著他立在殿中。薑敏走到他身前立住，“都出去。”
內侍隻得放手，男人站不住，立時向下墜落。薑敏抬手握在男人臂上。徐萃眼睜睜看著男人直挺挺地撲在皇帝肩上，黑發的頭向下沉倒，被皇帝伸手攏在自己頸畔??仿佛安頓一片飄零的絮。
男人道，“殿下，你怎麼走了……”
還冇儘數出去的內侍儘皆聽在耳內，無人敢應聲，聾了一樣低著頭匆匆退走。
薑敏掌心覆在男人額上??熱度冇有再上來。便吩咐，“送些熱湯。”
“是。”徐萃轉過帷幕時忍不住回頭，視野中男人軟弱的頭顱被皇帝托著，身體慢慢向後傾倒在禦榻上。男人大睜的雙目凝視著皇帝，“殿下……你不要留我一個人。”
殿門在徐萃眼前合上，徐萃稍覺懊悔??再慢一點點，就能聽見皇帝的回答了。去小膳房安排值夜的人燉湯，等收拾妥當回去，徐萃刻意加重腳步，“陛下。”
“進來。”
徐萃捧著湯食入內。皇帝坐在榻邊。男人仍醒著，他看著還算明白，說出來的話卻驚世駭俗，“殿下此番回來……不能久留，速速回去……皇帝要殺你??”
薑敏瞟一眼徐萃。徐萃裝作冇聽見，“沈副院說暫且勿食葷腥，奴婢燉的山藥四神羹。”
“給我。”
“是。”徐萃奉上羹湯便飛速退走。
薑敏道，“起來吃東西。”
男人撐住榻沿爬起來，他虛得厲害，這麼簡單的動作都岌岌可危模樣，淩亂的黑發隨著動作胡亂裹纏在身上，繩索一樣??薑敏看一眼，強忍住給他拂開的衝動。
男人靠在枕上，細瘦的脖頸拉出鋒利的弧度，汗濕烏黑的發粘在白得可憐的麵上??像一片稀薄的冰，下一時就要悄無聲息消融。
男人喘一時，抬手去抓碗。他目光淩亂視物不準，指尖直挺挺往羹湯中插去，薑敏推一把才冇叫他燙著。“罷了。”自己用銀匙舀熱羹喂他。
男人原就極虛，熱食入腹越發困倦，用力撐著眼皮，“殿下回來了。”
薑敏“嗯”一聲。
“殿下回來……”男人輕聲道，“可太好了。”
“嗯。”
“殿下不能久留……殿下快走……”男人道，“皇帝對你起了殺心，再不走，就來不及??”
薑敏道，“不會。”
“都埋伏下了。”男人道，“刀斧手……都結冰了……快走，殿下快走吧……”
薑敏指尖發顫，又用力掐住，仍喂他吃羹，“不會的，他殺不了我。”
“真的？”
“是。”薑敏道，“燕王軍收複關中，天下第一勝戰之師，慢說皇帝，便辛簡氏來也有來無回。”
“關中……”男人向往地歎一口氣，又慢慢地笑起來，這個笑極輕，無聲的，微薄的，這樣可憐的笑意浮在男人白得跟鬼一樣的麵上，不見歡欣，隻覺心酸。
薑敏用力扭過頭，好半日才心緒平複，回頭見男人偏著腦袋歪在枕上，不知何時已經昏睡過去。薑敏看著他，終於忍不住伸手，指尖撩開毒藤一樣粘在濕漉漉的慘白皮膚上的烏黑的發。
殿門聲響，徐萃進來，停在帷幕外才道，“陛下，徐堅將軍已經奉旨入京了。”
“命他去南書房等。”薑敏起身，“更衣。”
此時天光大亮，小隊內侍捧著朝服巾帕等物依次入內，徐萃親自伺候皇帝洗漱。薑敏換過衣裳往外走，徐萃忙道，“陛下好歹吃一口。”
“去南書房與眾王將同吃。”
南書房重臣齊聚，左手第一個柱國將軍徐堅，右手第一個內閣趙仲德，六部尚書、內閣三輔相和輔政院三司都督都到了，連禦林軍都督薛焱也在。一眾人看見皇帝，風吹麥浪一樣跪下去，“臣請陛下聖安。”
“起來吧。”薑敏往正當間坐下，“到哪了？”
徐堅站起來回道，“辛簡矽二十萬眾一路急行，一應城鎮俱不沾染，昨夜已突破喜峰郡??喜峰以內千裡平川，不日便到曲水。”