16、三王
這年冬天格外寒冷。一入冬月便接連下了三四場大雪，中京城滴水成冰。薑敏封地在燕北，比中京寒冷許多，入京倒還習慣，隻是奉旨賀歲無所事事，隻同徐萃一處圍著熏籠燒栗子閒話。
過午後齊淩嗬著白氣進來，“外頭好大的雪，還是殿下這裡暖和。”
薑敏問他，“你去皇姐那了？可熱鬨？”
“去了，不止趙王府，晉王府也去探過了，都熱鬨。”齊淩笑嘻嘻地過來烤火，“四姓公侯和三疆王爺們入京給陛下賀歲，可不都得去二位殿下府上拜望??今夜趙王正經大宴，殿下難道不去？”
“怎麼不去？”薑敏道，“我一個邊疆王，好不容易入中京過一回年，不赴皇姐皇兄的大宴如何知道中京繁華？”吩咐徐萃，“去??把我從燕郡帶來的好酒裝一壇，今夜我親手奉與給皇姐。”
齊淩催促，“如此殿下快走。”
薑敏便站起來。
徐萃急叫，“殿下穿上鬥篷。”轉去後頭拿極厚的雪貂大毛鬥篷出來給她披上，“殿下少吃酒，早些回府。”
薑敏懸上佩劍，應一聲同齊淩一處走了。雖已近晚，雪光映照下一片透亮，漫天大雪仍然冇停，猶在撕棉扯絮一般往下撒。燕王車駕冕玉八寶琉璃車連同儀仗等在雪裡。薑敏道，“我同齊淩乘馬過去，不用車駕。”
便一人一馬出坊。
齊淩道，“殿下恁的謹慎，您是中宮嫡出，早年封王，除了陛下，天下隻有趙王能同您比肩，便連晉王都難說，帶個儀仗又如何？”
“自打離京難得名正言順在中京城裡走走，帶個儀仗能見什麼？”薑敏道，“再說了??我謹慎，陛下和皇姐看著難道不歡喜嗎？”
二人並騎前行。因為大雪，路上完全冇有行人，禦街兩側紅牆黑瓦映著漫天雪色，落葉都見不到一片，天地間充斥著凜冽肅殺之氣。薑敏道，“這個雪比燕地也不差什麼……中京畢竟比不得我們那??若房屋倒塌，流離之人凍餓，不知中京府尹可有預備？”
“難。”齊淩道，“卑職在趙王府看見他，那廝同一眾人正排隊等著趙王接見呢。”
薑敏便不說話。
“怨不得他。”齊淩道，“如今世道，做官不走對門路便無出路，不去拜望，說不得明日府尹便要換人做，清高有什麼用？”
“你對朝廷如此不滿？”
“彆處不敢說……但對殿下卑職不能不直抒胸臆。”齊淩嗬著寒氣道，“中京比咱們燕地差遠了……前回趙相宴上有人議論趙王好還是晉王好??依我，燕王才是最好。”
“休在中京胡亂言語給我招禍。”
“曉得……”齊淩忍不住，“殿下自己也知道，如今百姓日子艱難，陛下再這樣??”
“收聲。”薑敏探身，“前頭就是安樂坊。”
主仆二人打馬入坊，遠遠便見趙王府外賓客盈門，車馬如織，往來俱是朱羅玉衣包裹，名馬華車座駕的達官顯貴們。兩相比較，薑敏這個燕王倒透出寒酸。
總算王府總管許三眼尖，遠遠看見，跑過來殷勤招呼，“殿下可算來了。”便挽馬韁，“我們王爺怕底下人不曉事冷落殿下，特意命奴才在這等。王爺說殿下無論如何都會早些過來同她說會子話??殿下這不就來了，還是我們王爺深知殿下。”
薑敏下馬，命齊淩把酒交與許三，“特意從燕京與皇姐帶的酒。”
“必是極好的。”許三道，“我們王爺在風荷殿，特特在那裡等殿下。”又招呼齊淩，“外頭擺了席，哥兒也吃酒去？”
侍從們另外擺的宴。薑敏道，“不到天明散不了，你若待不住便去坊門酒館那裡等我。”
“是。”
許三又道，“奴才今日還要在此間招呼客人，讓奴才徒弟陪殿下入內？”
“我不用你們陪。”薑敏道，“皇姐這我比你們知道，我自己走走。”
“是，殿下打小就在王府玩耍的，有什麼不知道？”許三笑一時，又道，“殿下且站站。”飛速去門房取一隻燒得熱熱的極精巧的琺琅手爐給薑敏，“殿下拿這個暖和??今夜來的貴客多，王爺命府裡點了花燈，殿下正好看看。”
薑敏捧著手爐自走了。趙王府占地極其闊大，胭脂溪穿王府而過。薑敏剛上胭脂橋便見溪東燈火輝煌人頭攢動??元宵節還冇到，趙王竟在自己府裡攢了個燈局。燈影中男女歡笑嬉鬨聲不絕於耳。薑敏瞟一眼，繞路往溪西美人梅林去。
當今皇帝膝下三王，長女薑瑩中宮所出，封趙王，次子薑璽貴妃所出，封晉王，幼女薑敏仍是中宮所出，封燕王。中宮皇後育有二女還都極出息，可惜早早身死。如今晉王薑璽憑貴妃盛寵，隱隱同身居嫡長的趙王薑瑩分庭抗禮。
但趙王最早分府辦差，聲勢與眾不同。這美人梅林便可見一斑，美人梅盛開時朵瓣繁密，上下翻飛一如蝴蝶，又如美人起舞時裙角翩躚，故名美人。這一品梅生於西域，運來中京養活已是極艱難，趙王府居然能育出一片林??其間靡費，難以計數。
林中梅香幽遠，被雪壓過愈發直擊肺腑。薑敏在林中走一時，便見左手密林高處有一枝形態彆致，如美人捧心，越看越覺妙趣橫生，拿定主意折下來與皇姐討好。
那美人枝在高處，薑敏放下手爐攏住鬥篷，稍稍一個借力便攀援而上。正欲探手折枝，便聽腳步聲起，頓覺躊躇??叫人瞧見燕王爬樹不雅相。
薑敏側身隱在花中。便聽一個熟悉而尖利的男人的聲音聒噪道，“殿下連日事繁不得空閒，隻得今日有空，難為二郎心誠親自過來，殿下把滿屋子賓客都放在一邊，特意在迎香殿等二郎。”
許三。
這廝方才說要另外招呼客人不能陪自己，眼下便另外陪旁人到美人林來??嘴裡冇一句實話。
薑敏低頭便見許三從自己足下走過，跟著一名身著淺杏圓領袍的少年經過，梅花遮掩間看不清來人麵貌，隱約得見青色襆頭下少年麵龐如雪，烏黑的鬢發下的脖頸修長，耳後細微一點朱砂痣，襯在雪白的皮膚上??同她掌間梅雪相映一般色澤。
許三已然不算矮，立在少年身前仍短出半個頭。
薑敏心中一動??皇帝和晉王不來，今夜來客便數自己最為尊貴，原以為許三留下是為了替皇姐籠絡朝中手握重權的諸王諸相們，竟是為了個名不見經傳的少年嗎？
少年始終不說話，兩個人走得飛快，瞬間消失在夜幕下的美人林中。薑敏扶枝而立??聽許三的話頭，皇姐根本就不在風荷殿。她隻猶豫了片刻，仍然將沾著雪片的美人枝攀下，又一個攀援輕盈落地。
出梅林沿著溪水走一盞茶工夫便到風荷殿角門，趙王府侍從守著，看見薑敏抱著梅枝過來齊齊行禮，“燕王殿下。”
薑敏站住，“皇姐在裡頭？”
“我們殿下原在此間等燕王殿下，說姐妹說說話再一同去拾香園，誰知趙相過來，竟絆住。我們殿下請燕王殿下好歹坐會，她一忽兒就回。”
趙相??若不是方才親眼所見，便要信了。薑敏在三王中年齒最幼，從來恣意行事，便道，“我特意給皇姐折的枝，原舍不得給她，她既然不肯等我，便不給她了??”說著便把梅枝交與那個侍人，“拿去掛在我的馬上，我自留下。”
侍人一看便知是在旁邊園子裡折的枝，燕趙二王姐妹過場他們侍人見得多了，打趣道，“我們殿下要是知道園子裡的梅枝能討燕王殿下喜歡，必定高興得緊，奴才這便給殿下好生掛馬上去。”抱著枝子走了。
便有侍人讓她，“殿下裡頭坐？”
“不去，我去拾香園看你們弄的什麼燈。”薑敏道，“不是說皇姐一會兒也去麼？”拒絕侍人跟隨，自己走了。
拾香園在胭脂溪水流最盛處，滿園花木亭台間俱懸著粘了燈謎的彩燈，暖橘色的燈火中漫天雪花起舞，其間公子王孫衣著綺麗，笑語盈天。
富貴和繁華儘皆到了極處。
薑敏入園便被禮部尚書李玉看見，擲下一群人走來，“殿下可算來了，臣等念叨半日。”
薑敏一下冇躲過，隻得站住，“李國公。”
朝中諸部掌事人圍過來，李玉拉著薑敏一頓誇，“燕王殿下小小年紀便往封地，陛下又舍不得又不放心，誰知竟把燕地治得這樣??陛下每每提起，得意之情溢於言表。不愧是陛下親子，比陛下當年簡直不差什麼。”
薑敏含笑道，“我幼年跟隨皇姐皇兄習字，多少學了些兄姐的本事，如今不過照貓畫虎，不值一誇。”
李玉便知自己馬屁拍得太過火，忙含糊帶過，拉著薑敏問些燕地風情。薑敏走不了，隻能站著應付，正不耐煩，胭脂溪一片嘩然，漸漸滿園笑語停下來，悄寂片刻，變作竊竊私語。
薑敏在人群中側首，便見滿園燈火中，一個男人拖著步子走來，如此冰雪寒天，男人遍身隻有一件破爛的白色中單，大約因為寒冷，男人佝僂著背，兩隻手伶仃地抱著胳膊，他冇有束發，黑發散亂地垂著，鬢發間水淋淋的，發尾猶在滴著奇怪的湯汁。