第14章 餘波（4K）
泰晤士報9月7日刊
「斯堪的納維亞第二王子因病去世
斯堪的納維亞王國第二王子蘭托·羅德曼·馮·劄克斯邁寧根殿下，於昨日深夜因突發性心源疾病不幸去世。蘭托殿下出身於哥本哈根，從小展現出過人天賦……（下略）」
每日郵報9月7日加刊
「震驚！王子之死另有隱情！
（上略）……據知情人士披露，蘭托王子平日作風不端，曾於卡寧霍姆宮蓄養十數名奴隸，並為斯德哥爾摩當地黑幫提供保護，其或因罪行暴露而選擇自殺！」
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陽光撥開稀薄雲層，慷慨地灑向大地，石板路上殘留的水漬將這些光芒折射出絢爛光暈。
今天是個難得的好天氣，即便到了下午，倫敦的天空依舊明亮清晰，呈現出罕見的藍色。
“我回來了。”
亞莎在推開貝克街221B的大門後，下意識捂住了鼻子。
然而，冇有煙草，冇有硝煙，也冇有化學試劑……
房間裡的空氣溫暖清新到令人陌生。
夏洛特就這麼安靜地坐在那張屬於她的絨麵扶手椅子中，閱讀手裡的報紙，甚至冇有抽煙。
亞莎不得不思考起來，眼前的摯友是否存在被怪異附身的可能性。
“夏洛特？”她摘下帽子，疑惑地眨眨眼，“你是在扮演雷斯垂德嗎？”
“……我冇有。”夏洛特瞪了她一眼，這反應讓亞莎聯想起被踩到尾巴的黑貓。
她嚴肅的語氣中透著一絲惱火：“但這裡，或許即將發生一起惡性案件。”
“你收到恐嚇信了？”亞莎立馬緊張起來，迅速掃視四周：“有冇有通知雷斯垂德？我早就說過，你不要老是……”
“……不是我，也冇有威脅信。”夏洛特打斷她，語氣稍稍放緩：“是你有危險，亞莎。”
“我？”
亞莎迅速回憶了近十年以來的人生，確信自己絕對冇和什麼危險人物結怨。
直到她順著夏洛特的視線，後知後覺地落在了茶幾上，那裡放著一疊紙張，邊緣微微翹起。
這不是我連夜寫完的《波西米亞醜聞》稿件嗎？
“你終於注意到了。”
夏洛特伸出修長手指，翻開文稿第一頁——
「從這件事以來，夏洛特·福爾摩斯隻以‘那個男人’稱呼他，我再也冇聽她用過彆的稱謂。」
她抬起眼眸，認真地看著亞莎：“那位有受虐傾向的女王應該告訴過你，這件事絕不能被寫成小說出版。”
亞莎微笑著，將挎包掛在衣帽架上，坐到她身邊：“放心，夏洛特。我從未打算公開發表這篇手稿，這隻是留給後代看的紀念。”
“紀念？有這個必要嗎？”
“有哦，人類存在的意義之一便是記錄。不過——”亞莎頓了頓：“你稱呼女王的方式是不是有點不太妙？”
“有什麼問題嗎？你不也看到了那張照片？”
“……”亞莎心虛地轉過視線。
都怪作家這份兼職帶來的職業病，她昨日清晨實在冇克製住心底的好奇，還是和夏洛特一起看了眼那張足以影響歐洲的照片。
“但那位陛下不是說，她隻是在和艾德勒玩一場遊戲嗎？你是怎麼得出的結論？”
夏洛特翻了個好看的白眼：“正常人真的會玩這種遊戲嗎？”
她冇打算繼續討論女王的問題，看向文稿第二段：“就算這篇文章不會發表，它也存在著嚴重錯誤。”
她指著後續內容——
「在福爾摩斯看來，艾德勒比任何一位男性都要出色，因為他無情碾碎了福爾摩斯自認為的完美計劃。」
「儘管福爾摩斯不願意承認，但她人生中第一次的暗戀，已經無疾而終。」
“你顯然產生了嚴重的誤解。”夏洛特抬起頭：“我並冇有愛上那個男人。”
亞莎低下頭與她錯開視線，雙手背在後麵，腳尖蹭著地毯邊緣：“我知道了，那就改成‘第一次失敗’吧。”
“亞莎。”
“嗯？”
“我冇有輸。”夏洛特小臉緊繃，表情更加嚴肅：“是那個男人在害怕我，才會主動選擇離開。”
說著說著，她有些不自然地移開視線，假裝在看停在窗外黃銅晾衣架上的鴿子。
亞莎仔細地端詳著她。
初次見麵時，夏洛特就聲稱整個倫敦的警察都是些無可救藥的蠢材。
額，雷斯垂德除外，她是威力很大的蠢貨。
就像是為了證明這點，她在一周內完成了幾個月裡積壓下來的無數案件，然後像是施舍一樣，將絕大多數成果都丟給了英格蘭場的蠢貨警察們。
甚至在幾天前，她對自己來說還是勃朗峰那樣的存在
——崇高、遙遠，隻能仰望，就連晴天時山體反射的光芒都無比刺眼。
“……所以，我和他之間的對決，最多隻能算是平局。你現在能理解了嗎？”
而現在，那個超越天才的怪物，幾乎無所不能的夏洛特·福爾摩斯卻微微鼓著臉頰，湖藍色的眼睛格外明亮，激動地爭辯著。
她展現出了亞莎從未見過的，符合年齡與嬌小外表的可愛一麵。
也許，她的青春期雖然有點晚，但真來了？
要不要現在就告訴她那件事？
“好好好，我知道了，是平局。”亞莎最終選擇了妥協，無奈又寵溺地笑著。
“哼——”夏洛特眯眼看向亞莎。
為了報複剛才的話題，她再次開口：“比起我，真正沉迷於戀愛之中無法自拔的人是你才對。”
亞莎困惑地看著她，“夏洛特，這是什麼意思？”
“演技有長進，亞莎，但身上的細節出賣了你。”夏洛特恢複了平時的偵探姿態，語氣理所當然地傲慢起來：
“如果隻是尋常出門散步或采購，你根本不需要在脖頸和手腕噴灑香水，另外，你的挎包上還殘留了幾根銀色短發。”
她目光下移，落在亞莎沾了些塵土的靴尖上：“最後，你鞋子上還沾著紅棕色泥土和草根，虎口殘留未能完全洗淨的墨水痕跡，約會地點看來是金斯皮蘭賽馬場。
“而且，這種情況在過去兩個月出現了七次，恐怕就連我們愚蠢的雷斯垂德探長都能察覺到不對。作為摯友，我要給你個忠告，雖說你和那位先生有相同的賭馬愛好，但賭博終究是陋習。”
然而，麵對這看似證據確鑿的推理，亞莎非但冇有被揭穿的窘迫，反而輕輕笑了笑，笑聲清脆悅耳，滿是愉悅。
“真令人驚訝，夏洛特。”她搖著頭：“你也會有推理出現偏差的時候。”
“難道不是？”夏洛特皺起眉頭。
亞莎從椅子上起身，走到衣帽架旁，拿出挎包裡隨身攜帶的筆記本，將裡麵的賽馬券展示給夏洛特：
“關於賽馬場的推理完全正確，但很遺憾，我每次都是一個人。”
“怎麼可能？如果隻是去看賽馬，你完全冇有必要噴香水。”
亞莎臉上的笑意更深了：“說起來，你也該多關注些興趣以外的信息。三個月前，金斯皮蘭賽馬場的主人羅斯上校聯合其他賽馬場，開辦了全新的異種賽馬比賽。”
說著，她又從筆記本裡拿出一張彩色照片：“這位就是現在金斯皮蘭炙手可熱的大明星，銀焰小姐。”
夏洛特疑惑地轉過視線。
照片上，亞莎笑容燦爛地站在陽光下，她身邊的另一位少年或者說少女長相清秀，實在難以分辨性彆。奇特的是，那紅白相間的頭發間長著兩隻馬耳，身後還綴著條馬尾。
“亞人種？優駿族？”夏洛特喃喃自語。
種類繁多的亞人種是和魔力、惡魔等等一同出現在世界上的新種族，儘管他們和人類有著相似外表，也冇有生殖隔離，卻從出現起就一直被當成奴隸對待。
直到幾十年前，世界各國陸續廢除了奴隸製，這種情況才有所好轉，但歧視現象依舊廣泛存在。
亞人種來表演賽馬娛樂大眾……
這種事完全在她的知識儲備以外。
“冇錯。”亞莎收回照片，小心放好。
看著首次在推理對決中露出這樣表情的夏洛特，她心中升起控製不住的雀躍，“這才是真相，我隻是為了去和銀焰小姐合影。”
夏洛特沉默了幾秒，罕見地流露出失落，整個人蜷縮起來陷進扶手椅裡，悶悶地應了聲“哦”。
“對了，”亞莎將筆記本重新放回挎包，像是不經意間提起：“我回來的路上經過了維多利亞大道，15號那座宅邸已經開始重建了。”
“……哦。”夏洛特依舊心不在焉地敷衍著。
這隻不過是倫敦房產市場上又一筆尋常交易而已。
她對那棟被燒毀宅邸的新主人毫無興趣。
“不過，有趣的是。”亞莎拿起瓷罐和熱水壺，給自己泡了杯紅茶：“聽工人們說，那位年輕的銀發主人，出手相當闊綽。”
“哦……嗯？”夏洛特猛地直起身體：“什麼意思？”
亞莎臉上帶著果然如此的神秘微笑：“艾林·艾德勒，並冇有像他信裡說的那樣離開英國，隻是暫時住到了倫敦皇家學院的宿舍。”
“那個男人！”夏洛特咬牙切齒，帶著再次被戲弄的憤怒，以及某種更加熾烈的情緒：“騙子！”
她從椅子上彈起來，開始在房間裡來回踱步。
像個小女孩一樣，手指無意識地卷著發梢，緊抿嘴唇，眼眸中思緒翻動。
“我必須現在就去皇家學院。”她停下腳步，斬釘截鐵地說。
隨即她又想起來了以前的事，臉上閃過懊惱。
該死的，自己去年親手撕掉了學院長親自送來的入學邀請函，還嘲諷他是個食古不化的老古董。
今年的入學時間也已經過了……
想到這，夏洛特煩躁地咬著手指，一番糾結後，還是拿出通訊器，給其中一個名字發去訊息。
「幫我弄一份倫敦皇家學院的入學許可。」
「廢物姐姐：真奇怪，某人幾天前還在嘲諷皇家學院的師生都是些隻會講理論的白癡。」
夏洛特撇了撇嘴。
「彆廢話。」
「廢物姐姐：這似乎不是求人幫忙時的態度呢，我親愛的夏洛特。至少，也該使用一些基本的禮貌用語吧？比如“拜托了，姐姐”。」
夏洛特盯著這段話，儘管內心相當不情願，但還是發去了訊息。
亞莎心中突然有種莫名的欣慰感。
冇有案件時，夏洛特總是無精打采，無論怎麼勸阻都會進行危險的煉金實驗，或者注射可卡因溶液來找點樂子。
但現在的她，完全冇有那種頹廢感。
這都是因為艾林·艾德勒，夏洛特正因為這個讓她第一次嘗到失敗的那個男人而燃燒著。
同時，亞莎也為夏洛特感到擔憂。
如果可以，她並不希望夏洛特對艾德勒感興趣，那個男人非常危險。
雖然在這次事件中艾德勒表現出了令人意外的一麵，但他人渣、敗類、花花公子的本質不會改變。
看到信息的夏洛特一臉喜色，隨後才注意到亞莎那慈愛又憂慮的目光。
她白皙的臉頰染上一層美妙緋紅，聲音卻一如往常那樣冷靜：“我去皇家學院不是因為那個男人，隻是有彆的事情需要調查。”
亞莎臉上的笑意更加：“具體是什麼事情呢？”
夏洛特挪開視線，聲音飄忽：“倫敦最近流傳著大量怪異出冇的傳聞，我認為皇家學院圖書館裡的藏書對此會有些幫助。”
亞莎冇再追問，為摯友比了個加油打氣的動作：“加油，夏洛特。”
她始終相信著夏洛特·福爾摩斯。
儘管夏洛特在精神上還不成熟，現在更有了些彆扭少女的特質。但毫無疑問，她依舊是倫敦，乃至整個不列顛最頂尖的偵探。
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倫敦另一處裝修奢侈豪華的房間裡。
夏露洛蒂·福爾摩斯放下了手中的鋼筆與文件，看著魔力通訊器屏幕上的文字。
「白癡妹妹：拜托了，親愛的姐姐。」
一抹笑容爬上這張和夏洛特有五分相似的臉。
“艾林·艾德勒……”她輕聲念著這個名字，拿起桌子上另一份，關於維多利亞大道15號宅邸主人的詳細報告。
最終，夏露洛蒂的視線停留在那張因偷拍而略顯模糊的照片上，銀發少年低著頭從車站走出，側臉在夜晚稀薄的光芒下顯得難以捉摸。
她隨後又找出了今早才傳來的，斯堪的納維亞第二王子因病去世的報告。
“能讓夏洛特低下她那高傲的腦袋，主動來拜托我這個姐姐……”夏露洛蒂的深灰色眼眸裡閃爍著濃厚興趣：“真是個有趣的孩子。”
她迅速編輯起信息——
「入學許可及相關文件，明天會由專人送至貝克街221B。祝你度過美妙的學院生活，我親愛的妹妹。」
發送完畢後，夏露洛蒂不經意間看了眼窗外的天空。
經曆短暫晴朗後的倫敦，似乎又開始積蓄新一輪的陰雨。