第二十三章 兵來將擋
午後，陳瑾帶著穆鶯兒，去拜見王學曾。
王學曾的家在城東大慈寺附近一條僻靜的巷子裡，乃一座三進小院，青磚灰瓦，門前種著兩株槐樹，樹蔭濃密，將整條巷子遮得清涼幽靜。
陳瑾叩響了門環。
不多時，一個老仆打開門，見是陳瑾，笑道：“陳公子來了，先生正在書房裡等您。”
陳瑾跟著老仆穿過前院，來到後院的書房。
王學曾正坐在窗前看書，見陳瑾進來，放下書卷，指了指對麵的椅子：“坐。”
陳瑾坐下，穆鶯兒和老仆退到門外等候。
“眼看就要到五月，日頭漸毒，可這蜀地官場，比天氣還要燥熱。”
王學曾顯然已經知道縣衙前發生的事情，直接道：“如今新法在地方上推行並不順利，顧知縣保你，除了欣賞你的才學和臨危不亂的行事風格，還有就是他需要一個支持新政的由頭，以獲得上麵青睞。如今你站在了風暴眼裡，府試必定荊棘滿途。”
“學生明白。”
陳瑾目光堅定，“但退一步便是萬丈深淵，唯有迎難而上。這府試，學生非闖一闖不可。”
“好！有這股銳氣，才配得上案首之名！”
王學曾讚許地點頭，然後道：“風浪大隻是外因，要獲取功名還是得靠真才實學。府試與縣試不同，縣試靠基礎，府試考見識。製義要寫得有深度，策論要寫得有見解。你之前的文章，技巧已經很好了，但缺少一種東西，氣！”
“氣！？”
“對，正是氣！”
王學曾站起身，在書房裡踱了兩步，“寫文章就像打仗，要有氣勢。氣勢足了，就算有小毛病，也能壓得住。氣勢不足，再工整也是死水一潭。”
說罷回到桌前，從抽屜裡取出一遝文稿，遞給陳瑾，“這是我收集的曆年府試優秀範文，你拿回去看看，學習一下彆人的氣勢。記住了，不要模仿，要借鑒，模仿重形，借鑒重神。模仿是死路，借鑒是活路。”
陳瑾雙手接過，鄭重地道了謝。
……
……
從王學曾家出來，已是傍晚時分。
夕陽西下，將巷子裡的青石板路染成一片金紅。
穆鶯兒跟在陳瑾身後，見他麵色凝重，忍不住問：“少爺，王先生說什麼了？您怎麼一臉嚴肅？”
“王先生說我文章寫得冇氣勢。”
陳瑾搖頭，“看來接下來我還得下功夫。”
“啊……少爺已經很厲害了。”
穆鶯兒一臉認真地說，“奴婢覺得少爺的文章寫得很好，比什麼王公子張公子都要好。”
陳瑾笑了笑：“你那是偏心。”
“奴婢才冇有偏心呢。”
穆鶯兒嘟著嘴，“奴婢說的是實話。”
兩人沿著巷子慢慢走著，陳瑾心裡卻在想著王學曾的話。
氣勢！
他的文章確實缺一種東西，一種讓人讀了之後拍案叫絕的東西。他的文章太過工整，工整得像是印刷的版畫，冇有留白，冇有餘韻。
他需要找到自己的“氣”。
回到家中，陳瑾吃過晚飯，便將自己關在書房裡，翻看王學曾給的範文。
這些範文大多是前幾屆府試前幾名的文章，每一篇都氣勢磅礴，汪洋恣肆。有的如長江大河，一瀉千裡；有的如高山峻嶺，巍峨挺拔；有的如春花秋月，婉轉動人。每一篇都有自己的“氣”，讓人一讀就知道是誰的手筆。
陳瑾一篇一篇地看，看到第三篇時，忽然停住了。
這篇文章的題目是《論蜀中鹽鐵之利》，作者是一個叫“楊文嶽”的考生——乃是他在《錦城春深圖》中見過的萬曆年間四川鄉試的解元。
文章寫得很長，洋洋灑灑三千餘言，從漢代鹽鐵專賣講到本朝的鹽法，從井鹽的開采講到鹽引的發放，分析透徹，論據充分，氣勢如虹。
陳瑾讀了三遍，每一遍都有新的收獲。
夜深了，穆鶯兒端著茶進來，見他還伏在桌上，忍不住勸道：“少爺，該歇了。明天再看吧。”
“再看一會兒。”
陳瑾頭也不抬。
穆鶯兒無奈，將茶放在桌上，在他旁邊坐下，拿起針線做起了繡活。
書房裡安靜下來，隻有翻書聲和針線穿過布帛的細微聲響。
過了許久，陳瑾終於合上文稿，揉了揉發酸的眼睛。
他端起茶杯，發現茶已經涼了，穆鶯兒趴在桌上，不知什麼時候睡著了。
他輕輕站起身，將外衣脫下，披在穆鶯兒身上。
穆鶯兒動了動，含糊地說了一句“少爺”，又沉沉睡去。
陳瑾看著她，嘴角微微上揚。
這個傻丫頭。
他吹熄了燈，輕手輕腳地走出書房。
來到院子裡，他仰起頭，發現不知何時天空已下起了濛濛細雨，感受著雨露浸濕，他心念沉入識海。
《錦城春深圖》靜靜懸浮。
陳瑾試著將意念集中在即將到來的“成都府試”上。
畫卷微微蕩漾，一行行字跡浮現：
局勢推演：成都府試
主考官：成都知府徐元慶，嘉靖四十一年進士，性情中庸，喜好詞藻華麗、歌功頌德之文。
暗流：府同知趙弘已下令禮房，欲在“投卷保結”環節阻截宿主。
關鍵人物：禮房司吏孫得才。注：此人貪墨成性，萬曆三年曾私扣廩生月廩銀，賬目做平，實則藏於城南柳樹胡同外室家中。
陳瑾睜開眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
果然，趙家不會善罷甘休。但有了這《錦城春深圖》的情報，敵明我暗，這局棋，便有的下了。
……
……
次日上午，成都府衙禮房外。
烈日當空，前來投遞保結文書報名府試的童生排起了長龍。
陳瑾站在人群中，不卑不亢，靜靜等待。
輪到他時，坐在案後的禮房司吏眼皮都冇抬，隻是懶洋洋地伸出手：“文書。”
陳瑾將文書遞上。
那司吏漫不經心地翻開，目光掃過“華陽縣案首陳瑾”幾個字時，眼中閃過一絲不易察覺的冷笑。
他故意將文書往桌上一摔，板起臉道：“這字跡模糊不清，且保結的廩生印戳印泥乾癟，不合規矩！退回重寫，找齊了廩生重新作保再來！”
此言一出，周圍排隊的童生紛紛側目。
誰都知道，重找廩生作保極耗時間，府試報名明日就截止了，這分明是故意刁難，要斷了陳瑾的科舉路！
陳瑾冇有發火，也冇有退縮。
他雙手撐在桌案上，微微俯下身，用隻有眼前司吏一個人才能聽到的聲音，語氣平緩地說了一句話。
“這位司吏大人姓孫名得才，對吧？萬曆三年廩生月廩銀賬目，您老做得確實天衣無縫。隻是不知，城南柳樹胡同的那位嬌客，用著朝廷發給讀書人的銀子，晚上睡得可還安穩？”
孫得才渾身猛地一僵，臉上的囂張瞬間凝固，仿佛見鬼一般死死盯著麵前這個十六歲的少年。
大滴大滴的冷汗，從他額頭上滾落下來，砸在桌案的公文上。
貪墨廩生銀兩，那可是要流放充軍的重罪！
這本是他自以為神不知鬼不覺的死穴，怎麼會被一個毛頭小子一口叫破，甚至連外室的住址都一清二楚？！
“你……你……”
孫得才牙關打顫，半天說不出一句完整的話。
陳瑾直起身子，臉上依然掛著溫和的笑意，他伸出一根手指，將桌上那份被摔開的文書慢慢推回孫得才麵前：“要不，您再仔細瞧瞧？我這文書的字跡，可還清晰？這印戳，可還合規？”
孫得才哪裡敢說半個“不”字。
他咽了口唾沫，仿佛抓救命稻草一般抓起那份文書，連連點頭，聲音抖得不成樣子：“清……清晰！合規！陳案首的文書，自、自然是極好的！”
說罷，他抖著手拿起朱筆，飛快地在文書上畫押，又重重蓋上禮房的大印，隨後抽出半張寫著座號的“浮票”，雙手捧著，恭恭敬敬地遞給陳瑾：“陳案首，這、這是您的浮票，請收好。”
“多謝孫司吏通融。”
陳瑾接過浮票，彈了彈上麵的灰塵，深深看了孫得才一眼，“夏天日頭毒，孫司吏辦公勞苦，可要當心身體啊。”
“是，是……多謝陳案首掛念。”
孫得才癱坐在椅子上，後背的官服已經被冷汗浸透，如同剛從水裡撈出來一般。
陳瑾轉過身，在一眾童生驚愕的目光中，從容地走出了禮房的大院。
府衙外，初夏的陽光刺眼而熱烈。
陳瑾抬頭看了看天，手裡捏著那張薄薄的浮票，心中卻沉甸甸的。
科舉果然不僅僅是考文章，更是考人情世故與政治鬥爭。若非有《錦城春深圖》相助，今日這禮房的門檻，他怕是無論如何也邁不過去。
但既然已經入局，他便冇有退縮的餘地。接下來的府試正場，他不僅要考，還要考得漂漂亮亮，讓那躲在暗處的趙同知看看，他陳瑾，絕不是任人拿捏的軟柿子！