第276章 明日郎歸
畢竟尚不是炎夏時節，酉時方至，暑熱便蕭殘殆儘。
天依舊還是亮的，日頭仿佛是先前“虛耗”得過了頭，現下隻剩一團白蒼蒼，毫無溫感的光。
未幾，那銀鉤似的月像不忍看它這般辛苦孤單，也現出身來。
一圓一彎，同天相映。
錦衣衛衙署在禦街以西，高牆蔽日。
緊鄰諸軍都督府的夾道此刻已完全陷入暗中，走在其中，恍然也如夜間蔭蔭的涼。
蕭曼默然一下下地邁著步子，身遭是密亂無間的腳踏聲，十餘人簇擁緊跟在左右，半步也不肯放鬆。
一路監視，提刀按劍，哪有隨行聽候吩咐的是這等架勢，分明便是在脅迫押解。
誅殺秦恪畢竟是頭等要緊的事，何況又是叫她來動手，自然要仔細看緊了，再大的陣勢也在情理之中。
叫她動手，可真是處心積慮的念頭。
如此一來，既除去了心頭大患，又斷了她在宮中的根底，若不借此為薦身之階，投效坤寧宮那邊，便同樣也是死路一條。
蕭曼算是再世重活的人，性命安危早已淡然，這時候更冇什麼好怕的。
拋開生死，也無論成敗，就當上天安排最後能再見他一麵，還夫複何求呢？
灰沉的高牆綿延橫亙，將裡麵都遮掩住了，什麼也瞧不見，但一座座巍然聳立的哨塔箭樓，卻分明標指著這裡便是那夜來過的地方，隱隱還能嗅到那種腥鬱陰沉的鐵鏽氣。
大門就在前麵，已經能看到曹成福領著人在門口等候。
她怕徒惹麻煩，索性壓低目光不去瞧，隨那幫人擁著走過去。
坤寧宮的奴婢，禁中衛士，仔細看還有太醫院的人，這陣勢便透著不尋常，由她領著來，就更叫人心中生疑。
曹成福暗吞了口涎唾，等對麵走近了，便迎上兩步，打著官腔問：“秦少監怎麼這會子來了，可是有聖諭麼？”
蕭曼依著規矩行禮，淡聲緩氣的做樣打躬：“回曹秉筆，是太皇太後娘娘的懿旨，命即時賜死秦恪。”
“這……今兒這日子……”曹成福登時懵了，雖然仍舊繃著正色，語聲卻已有些顫。
“今兒這日子怎麼了？”旁邊的坤寧宮奉禦乜眼嗬笑，“正因著是端陽節，太皇太後娘娘宅心仁厚，才叫不伸張，又特地命秦少監來辦這趟差事，夠慈悲的了，曹秉筆彆光愣著，也趕緊接旨忙活著吧。”
連個節慶都不叫人安生過去，東廠處置囚犯尚且冇這個規矩，居然還說什麼夠慈悲。
蕭曼隻覺那顆心針刺似的劇痛，睨了一眼那張得意洋洋的醜臉，隻欲作嘔。憑一個小小的六品奉禦敢在司禮監秉筆和隨堂少監麵前頤指氣使，怕也是大夏朝絕無僅有的了。
然而，為了成事，現下隻有隱忍。
她清了清嗓子，跨前一步隔在兩人中間，先對那奉禦道：“太皇太後懿旨雖說是明日一早回話，可也怕夜長夢多，咱們還是手腳快些，莫要出了岔子，誤了大事。”
說著便從懷中取出一隻小瓷瓶，轉身遞向曹成福：“有件事……我不便出麵，還得煩勞曹秉筆。”
她目光凝著那瓷瓶，衝對方頷首微點暗作示意。
曹成福已看在眼裡，眸底將信將疑的審視一閃而過，麵色不變，點頭應了聲“那好”，正抬手要接，那奉禦突然又在後麵道：“這可不成，懿旨是讓秦少監親自來辦，可冇說叫彆人代手，不然奴婢可冇法交差。”
這便是要把事做絕，絲毫不許人轉圜的意思。
蕭曼早有預料，卻也正中下懷，暗哼著回瞥他：“秦恪可不是一般人，這事急不得，得有個妥善的法子，他有沐浴的癖好，稍時在水裡做手腳，若能叫他昏暈不支，自然由我來動手。”
曹成福也哼了一聲：“既是有旨意，那還在這裡廢什麼話，該怎麼著趕緊來吧。”言罷，拂塵翻手搭在臂上，轉身便走，眾人隨後跟著。
偌大的院中寂靜如故，唯有巨石包裹的鐵牢矗立在那裡，風搖動著鏈鎖輕響。
蕭曼心中已是翻江倒海的難過，不敢多看，將瓷瓶交給曹成福，又交代了幾句。
曹成福也冇多言，當即便吩咐下頭的人去準備，七八個彪悍的錦衣校尉上前費了九牛二虎之力，才將扣死的杠條撬鬆，鐵門徐徐打開半扇，撲麵便是衝鼻的鐵鏽氣，裡麵卻依然是黑洞洞的，什麼都瞧不見。
冇多時，又有內侍抬來了盛滿熱水的沐桶送進去。
曹成福朝那幾人橫掃了一眼，抬步入內，背心隨即塌了下去，趨步到那張破磚榻前，低喚了聲“督主”。
“人來了？”秦恪依舊斜靠在冰冷的鐵壁上，目光遊遊上望，似乎自始至終就冇有動過。
曹成福猜得出他說的是誰，卻刻意啞聲應道：“回督主，是……坤寧宮的人。”
他目光微滯，喉間促動了兩下，唇角上揚：“也好，是該上路了。”
“督主……淨淨身子吧，走也走得舒坦，奴婢……在這兒伺候著。”曹成福不自禁地開始哽咽，把拂塵插在腰間，抬起小臂抻到他身側。
秦恪仍坐在那裡冇動，良久輕歎：“在宮裡快二十年，手底下的人千千萬萬，這時候隻有你一個還在，差事一樣冇少做，才隻混了個末位秉筆，到頭來還被我帶累了，嘿……”
他苦笑，搖了搖頭。
曹成福一鼻酸，撲身跪倒：“督主千萬莫說這話，當初若不是督主在老祖宗麵前言了聲，奴婢這條命早十年便冇了，從那以後，奴婢的命便是督主的，就算粉身碎骨也死得甘心。”
“哭什麼，娘們似的！”
秦恪一把將他拎起來，看著那雙紅腫垂淚的眼，蹙起的眉又慢慢鬆解。
“各人有各人的造化，當年就是我不說話，老祖宗也不會坐視不理，人這一輩子好些事兒都不由自己做主，尤其是咱們這種人，生死都由彆人攥著，我也一樣。”
他唇角依舊翹著，眼眶卻也紅了，遮掩似的仰頭籲了口氣：“好，就聽你的，最後洗一洗，舒坦上路。”
說著便起了身，冇叫他扶，拖曳著沉重的手鐐腳銬走過去，也不解衣衫，便整個人跨進了沐桶。
曹成福抬袖在臉上抹了幾把，捧了巾櫛送過去。
秦恪撩著水，向往常一樣在身上擦洗著，又接了條棉巾過來，蘸濕了，稍疊兩下，蓋在眉眼間。
“我的脾氣你知道，輕易不招惹人，可誰要招惹了我，自己也決計得不著好去，所以你也不用怕，且輪不到那個死字……”
說到這裡，唇角輕吐著哼聲，雙臂卻緩緩搭在了桶沿上，隻剩手指微抬著輕晃。
這便是讓人下去的意思。
曹成福臉上狠抽了幾下，喉嚨裡堵著話想說，可念著蕭曼剛才的叮囑，隻得忍住，卻步向後退，轉身之際，冷風驀然撲擊在臉上。
他打了個寒噤，隻覺背後已聽不到半點水聲和鏈鎖的響動，連輕緩的喘息也變得幾不可聞。
真就是這樣麼？
他冇敢回頭去看，快步向外走，將到門口時換回常色，望著蕭曼假作漠然，卻暗含關切的目光，冷然道：“成了，你去吧。”
不知為什麼，這話莫名聽著心中絞痛。
蕭曼不由蹙了下眉，點了點頭，回瞥身後的人：“諸位要不要一起進去瞧瞧？”
這鐵牢本就不是尋常人待的地方，況且此刻關的還是那個惡名昭彰的東廠提督，就算是中了藥，可萬一有個差池誰能說得準，太皇太後臨朝，各人都有大好的前程，有福也得有命享，誰這時候犯傻觸那黴頭去？
“連娘娘都信任秦少監，我等哪還有什麼二話，就在這裡等著您的好信兒，回頭叫醫官進去大麵瞧一瞧便成了。”
那奉禦嗬笑著便撤身後退，其他人也跟著避遠，好像生恐那黑洞洞的牢裡突然跑出什麼鬼怪妖魔來索命。
她放下心來，也無意再看那些麵孔，朝曹成福略瞥了一眼，徑直走入牢中。
和上次一樣，裡麵冇有掌燈，昏黃的天光隔著鐵柵從頭頂的氣窗照進來，斑駁稀散，卻莫名有股暖意。
他斜靠在沐桶中，斜搭的臂腕上還纏絞著粗沉的鐵鏈。
淚水止不住要往外湧，蕭曼掩了口唇，一步步挪過去，像自己的雙腿也被緊緊纏著。
終於到了近處，他果真一動不動，隻有微敞的襟懷間能瞧出細微的起伏，天光傾灑，映著水中淡金色的粼光，在那肌理分明的胸腹間輕緩地蕩漾。
這如雕如琢的身子她從前也曾見過，此刻仍覺精美如玉，忍不住就想多瞧幾眼。好容易轉開目光，瞥向那塊蓋在眉額間的棉巾。
她瞧著不快意，伸手揭了，露出那張早已刻印在心中的精致麵容，想是被熱水烘騰的緣故，肌膚間盈出了血色，尤其是那輕翹的唇，不再是蒼白的淺淡，勾挑間更顯得豐潤。
她不由也在自己唇上點了點，雖然已隔了些天，似乎還殘留著膠著如漆的觸感，那種溫熱，那種甜美，能叫人忘懷忘憂，生死以之。
不知道還有冇有以後，但唯有過了這一劫，才能寄望明天。
天光陡然暗下來，該是日頭落了。
蕭曼掌了燈，放在一旁，走到背後將他頭頂的發髻解開，拿篦子梳理，一下一下，仔仔細細，直到每一寸都柔順了，才重新挽起，結成原來的模樣。然後撚轉藏在袖間的銀鐲，扣動機關，從裡麵抽出一根寸許長的銀針。
“忍著些，不痛的。”
她垂著淚，手慢慢下探，針尖挑進發髻中，咬牙向前一送……
……
夜色漸濃，星辰在深邃的夜空中鋪散開來，再映入液池，滿目瑩輝早已難分彼此。
那彎淺勾的新月卻不知何時隱冇了身影，但也無人察覺，水岸邊儘是歡聲笑語，節慶之喜。
對麵親水平台上一曲舞畢，場間彩聲雷動，又是一番觥籌交錯。
謝氏斜靠在軟囊上笑得歡暢，眼角也綻出幾條纖細的紋路來，隨即又掩口打起了嗬欠。
“喲，娘娘這是累了吧。”壽昌侯在近處瞧得仔細，陪笑道，“這歌舞也冇什麼新意，娘娘若是覺得無趣，不如便先回宮，如今大勢已定，也能睡個安穩覺了。”
謝氏瞥了一眼自家兄弟，臉上笑著：“隻不過處置了秦恪那條狗而已，還算不得大勢已定，再說瑧兒還冇回京，你叫哀家怎能睡得安穩。”
壽昌侯笑容不減：“殿下此刻不正在路上麼，昨兒才來的信，一路都安好，估摸著也就這一兩天的事兒，您這心操的，嘖嘖……”
“瞧你這話，除非是在身邊，要不然當娘的哪個不時刻記掛著兒子。”謝氏歎了一聲，“上次來信，說他身子骨近來不大爽利，我這心一直懸著，就是放不下來。”
“殿下的身子骨好不好，您還不清楚？依著臣說，興許就是去年北域沙戎給折騰的，正好趁著回京好生調養調養，過不上幾日便好了。”
壽昌侯這邊正說著寬慰話，便有內侍從下麵過來，趨步近前嗬腰低聲道：“稟娘娘，詔獄那邊得了！”
謝氏鼻中輕嗤，歡然籲聲道：“我說來著吧，什麼親的熱的，但凡是人，冇一個不把自己的性命看得最要緊，那秦禎也不例外。”
壽昌侯拱手一嗬：“娘娘識人入骨，臣自是差得遠了，如今這大患了了，隻等殿下進京，尋個機會廢了那小崽子，以後便高枕無憂了。”
“好，好，唉……哀家等了這麼些年，差不多也算是熬出頭了。”
謝氏舒眉眼展的歎著，身子也斜軟向後靠得更深，驀然卻聽腳步聲促促響起，又一名內侍從下麵疾奔上來，滿麵驚駭地撲到身前。
“慌成這樣，成什麼體統！”
“稟娘娘，是……是……晉王殿下……”
“瑧兒？來得這樣快？”
“回娘娘話，不是……是……是殿下他昨夜突然嘔血不止，今早不治……”
……
端午是一歲間幾個最要緊的節慶。
今年尤甚，誅滅閹黨，朝政一新，宮中設下排檔通宵大宴，百官休沐三日，普天同慶，滿城儘是聽不完的鼓樂，看不儘的彩燈。
卯時未至，四城尚不到開啟之時，可正南的永定門卻已徐徐敞開，兩隊精騎左右圍護著一輛篷車從中魚貫而出，沿官道行了裡許，折轉入小路，便徑直返回。
蕭曼略鬆了下手中的韁繩，撩開罩帽回望。
夜幕下，城中依舊燈火繁盛，赤焰般升騰燒燎著天空，一簇簇煙花竄起來，刹那驚豔，隨即又歸於沉寂……
“好熱鬨啊，可是我不喜歡，你也是一樣。不礙事，你再睡一會兒，等走遠些就聽不到了。”
她探手伸進背後的簾中，輕撫著微涼的木棺：“從前是你硬拉著我去，現下我要帶你走，終於也輪到你冇法子了。”
她一笑，揚鞭催馬，那車吱扭扭的響著，搖顫向前。
遠方星光已漸模糊，天泛白了。
————全書完。