第2章 娘倒在酒坊門口
爹走後的第二年臘月，娘也躺倒了。
雪下得很大。娘拉著李崢，一家一家敲酒坊的門，求掌櫃收他做個學徒，混口飯。問到日頭偏西，娘走不動了，累倒在望水泉酒坊門口。寒風卷著雪，撲在她臉上。
李崢怯生生敲門，跟人借了碗熱水。娘喝了，緩過口氣，掙紮著要給開門的老人磕頭。
老人姓楊，望水泉酒坊的老掌櫃，脾氣古怪。他扶著門框，眼皮耷拉，看了半晌：“管一頓飯，學不成就滾。”
娘激動得又要磕，被他攔了。她按著李崢的肩膀，對著楊老頭的背影，結結實實磕了三個頭。
過年冇幾天，娘走了。
臨走前，她緊緊攥著李崢的手，翻來覆去隻說同一句話：“好好活著。”
八歲的李崢不懂啥叫好好活著。他隻曉得，往後吃飯去酒坊，睡覺回老宅，中間隔著大半個鎮子。
他在堂叔李四家住了小半年。李四怕老婆，家裡有個遠近聞名的悍婦，待他刻薄，罵起來半條街都聽得見。李崢睡牛棚的木板床，蓋露棉絮的破被。
冬日裡李四偷偷給耕牛生火，順帶也暖了他的牆角。
李氏冇好臉色，罵凶了，李崢就翻牆回老宅，躲在院裡捂嘴哭。哭夠了，再回李四家。他從不頂嘴，也不告狀——記著娘的話，活著，比爭一口氣要緊。
可他心裡有本賬，誰虧了他，誰幫過他，一筆一筆，記在骨頭上。
鄰家女兒瓶兒大他兩歲，牙尖嘴利，有時偷偷塞他半塊餅。李崢接了，記在心裡。這是他頭一筆債。
望水泉酒坊裡，李崢是最小的學徒。楊老頭規矩重，不為難孩子，也冇給過好臉。李崢拿比人高的掃把掃院子，掃完蹲牆角看螞蟻搬家。
“小螞蟻，力氣大，一顆糧食飽全家……”
他學酒館說書人的腔調，給螞蟻配音，配著配著自己先笑了。
工匠都覺這孩子心大，爹娘死絕還有心思耍。隻有楊老頭擰他耳朵時，尾音比彆處軟：“滾去乾活。”
李崢愛往臨街老酒館跑。掌櫃劉算盤是楊老頭二徒弟，由著他蹲櫃台後頭。酒館三教九流，商販、武人、說書人，一碟花生鹽豆，一碗老酒，能說半下午。
狐媚妖魔吃人心肝，江湖大俠仗劍行俠，世家小姐跟書生私定終身。李崢聽得目瞪口呆，精彩處跟著拍巴掌。
回家拿掃把當刀，在院裡打一套自創瘋魔棍法，把落葉當強盜馬賊，殺個屁滾尿流。
楊老頭為此擰過他耳朵，背手進屋跟劉算盤嘀咕：“這小子，心野。”
“心野好啊，”劉算盤撥算盤，“心野的孩子，活得長。”
那時李崢認識了林小強。隔壁林家飯莊少東家，家裡不缺吃穿，偏愛偷雞摸狗，說這是愛好。李崢翻牆爬樹、順瓜摸棗的手段，大半跟他學的。
倆人臭味相投，互為狗腿，今天偷劉員外蘆花雞，明天掏吳家牆根雞蛋，打得屁股開花，轉頭又湊一塊商量下一單。
要不是林小強從後廚偷飯接濟，李崢在李四家還得難熬。
也是那時，李崢認識了辛小夫子。
那天李崢溪邊放羊，羊啃了辛家菜地邊的草。辛老夫子帶孫子登高踏青，小公子要拉他去見官。
李崢梗脖子說見官就見官，嚇得羊跑了，倆人追羊追了半座山，末了坐一塊分了隻烤紅薯，就算認識了。
辛小夫子是狀元街辛府的小公子，爺爺辛老夫子做過夏禮部侍郎。這樣的門第，本跟李崢八竿子打不著。
可小公子怪，嫌詩書悶，愛跟李崢摸魚釣蝦；李崢嫌識字少，跟他讀書寫字。一個教捉蛐蛐，一個教下棋煮茶，倒成了全鎮最不像話的一對朋友。
辛老夫子倒真喜歡這野小子。有一回登山，老爺子喝多了酒，抬手拍了拍李崢的肩膀，眯著眼說：“我孫兒交的朋友，我認得。”
李崢那時聽不懂這話的分量。他隻曉得，辛家的門，永遠為他敞著。
日子苦是苦，李崢長得飛快。一眨眼五年。
十三歲的李崢，眉眼像娘，清秀乾淨，那雙手常年乾活，骨節分明，掌心裡磨出了厚繭，握起東西來穩當得很，怎麼看都不像個少年人的手。
然後，大餘來了。
北境胡虜陳兵壁江，暨南知府不戰而逃，大餘鐵騎如入無人之境。破城那夜，蠻子四處放火，酒坊鎮燒了三天三夜。
楊老頭跪坐在那口祖傳泉井的井口旁，一動不動，眼看著百年酒坊燒成一片白地，慢慢閉上了眼。第二天李崢來找他時，人已經硬了。
新知府收拾殘局，丈量酒坊產業，下令優待被毀酒坊遺民。楊老頭無兒無女，按學徒譜籍，酒坊該交徒弟經營。大徒弟二徒弟早逃難去，隻剩李崢這根獨苗。
辛小夫子一路跑回家，纏著爺爺出麵說情。辛老夫子應下這事，親自去作了保，十三歲的李崢這才有了名分，成了官家入籍的酒坊掌櫃。
當然，隻是個爛攤子。
酒坊燒剩四麵牆，存酒一壇不剩，隻有臨街老酒館，和酒坊後山曲洞裡幾窖他學徒時偷偷製下、冇舍得用的母曲。
老酒館重開，是李崢和陳小二的主意。陳小二本家姓陳，排行老二，原是彆家酒館幫閒，主家破城死滿門。一個學徒，一個幫閒，半斤八兩，一拍即合：李崢做掌櫃，陳小二跑堂。
半年，生意不死不活。逃難的逃了，大餘人嫌偏不來。存酒賣一壇少一壇，眼瞅見底。
“小掌櫃，咱這酒，最多再賣倆月。”打烊後陳小二扒櫃台數庫存，眉頭越皺越緊，“彆家都收糧了，咱拿啥釀？母曲倒有，工匠呢？糧食呢？”
“放心。”李崢蹲凳子上，拿樹枝撥算盤珠子，“用不了一個月，我有辦法。”
“你上月也這麼說。”
“上月不是冇錢麼。”
“這月就有了？”
李崢打哈哈，冇接話。他確實冇辦法。他隻有一個不敢說的念想——清蓮湖底那條金鯉。
那玩意釣上來，彆說什麼酒坊，半個酒坊鎮都買得下。
入夏。清蓮湖蓮花開了，萬裡荷塘，香得熏人。
李崢白天酒館幫工，夜裡去湖邊碰運氣。他信一個理：金鯉每夜月圓出水，天天打窩，總有一天碰上。有一回他握著鱗，竟聽見水底極遠極輕的一聲吟，像誰在喚他。他當是風。
這話跟誰都冇說。跟誰說誰笑他——十三歲酒倌，想釣金鯉，一夜暴富？
可李崢真想過一夜暴富。
不為發財。就為活下去，為娘那句好好活著，彆死。
入夜他常溜回清蓮湖，摸黑坐到天亮。胸口那片鱗會莫名發燙，像在應和什麼。他誰也冇說。娘的話壓著他：活著。可有些火，是壓不住的。
今晚，十五。
月亮升起來時，李崢背上酒糟布袋，拿上牛筋線和鐵鉤，出了門。
酒糟不多了。這是他末了一批口糧。
李崢站在湖邊，把腰間布袋又係緊一圈。
“金鯉，”他小聲說，“該出來了。”
懷裡的鱗片，燙了一下，燙得他心口發緊。他攥緊了布袋。
今夜，十五。
該有個了斷了。
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