第30章 借糧三百石
十一月廿三，李崢寫了一封信，寫了三遍，撕了兩遍，第三遍隻剩十二個字：
“糧食儘。借糧三百石。三個月後還。”
他把信交給周先生：“您走一趟府城，鎮東有騾車，五日到，到了把信送上鼓街顧府，交給顧思源。”
“可咱們借的是劉員外的糧。”“信是寫給劉員外的，可不能讓他覺得我李崢在跟他伸手。”
“借是借，可這世上有兩種借。”“跪著借，人家給你三十石，你得記他一輩子的恩；”“站著借，人家給你三百石，他記你的好。”
“小人鬥膽，咱們現在，有站著的本錢嗎？”
有一樣，酒。爭渡這兩個字是他給起的，馬隊是他包下的，他在這上頭投了銀子投了名聲。我要是斷了糧，酒坊就停了，他那條商路就斷了。
“掌櫃的不是去借，是去要賬。”
“不是要賬。”“是告訴他：我斷糧，你也斷。”
騾車廿四走的。李崢拐進林記後廚，林小強躺在灶門口的乾草上，一條胳膊吊在脖子上。
“這鎮上，誰家還有糧？”
孫三爺家有三百石，油坊劉家八十石，鐵匠鋪王麻子三十石，給官上打鐵換的，藥鋪胡大夫十二石。能拿出一百石以上的，隻孫三爺一家。
那三百石哪兒來的？
孫家有二頃七分地，一畝一石二，合三百十四石；連夥計十九口，撐死吃四十石，該剩二百八十石。可秋糧進倉三個月，他一粒冇賣，還多了二十石。
“有人在給他送糧，”林小強說，“彙通號。不一定，多半是。”
“那咱們怎麼辦？”
“等周先生回來。”“這三日裡，你替我盯著孫家米行前頭那塊限購三升的牌子，數一日有多少人空著手出來。”“數清楚了，我就知道這鎮上還有多少人揭不開鍋。”
“數的時候，彆讓人看見，這回的對手比孫三爺狠。”“上回你斷了兩根肋骨，這回讓人逮著，就不止肋骨的事了。”
“小爺我命大。”
“我要一個能替我聽街麵的人，不是一個死人。”
十一月廿七，周先生回來了。他是走回來的，騾子陷進雪溝，車翻了，他怕誤了事。李崢跑到鎮口去接，看見他一瘸一拐從雪地裡過來，腳趾頭冇了知覺。
陳十幾個人把他抬回酒坊，小翠燒熱水泡了兩回，腳才回了血色。
他躺在炕上，懷裡還死死揣著那封信：“劉員外的回話，在裡頭……”
“糧三百石，已發，走老路，臘月初三到鎮。”
“價：照市價一百五十文計，三百石合銀四百五十兩，另加腳力、押運、損耗共六十兩，計五百一十兩。”
“還期：三月。”“三月不還，加息三成。”
那一行字是：“這世上冇有白喝的酒。”“李掌櫃喝了我的酒，就得認我這筆賬。”
“就這些？”
不，“周先生說，還有一句，劉老爺要他當麵背給您聽。”周先生閉著眼背：“酒坊的糧，我給。”“可我劉某人給出去的每一粒米，都是要生利息的，這利息不在銀子上。”
“在哪兒？”
劉老爺笑了笑：“等你在這暨南府說一句話能算數的時候。”
那夜，李崢在燈下把信看了三遍。青嶸進來了，站在門邊隻露半個腦袋。
“糧來了？”
“臘月初三來。”
“庫裡的糧，夠六天嗎？”
李崢冇答。青嶸從袖子裡掏出一把蓮子放在桌上，乾的，皺的，黑褐色：“湖邊撿的，凍在泥裡，我摳出來的，能吃，煮粥，族裡餓時就吃它。”
李崢拿起一顆捏了捏，硬得像石頭：“你上次說，湖底下有東西。”
有，青嶸說，“有石頭，有船，有沉下去的房子，裡頭冇有活人，也不是死人，是不再是人了。”
“哥哥，你要是冇糧了，我下水給你抓魚，冬天魚不動，抓得到。”
“好，我抓得動。”
李崢伸手摸了摸他的頭：“我知道。”
他把燈吹了。初八還有十一天，臘月十五過江，還有二十一天，他在心裡把這兩個數字一個個減。
十一月廿七夜裡，下雪。李崢算賬到二更，聽見院裡有人喊他名字，很啞，喊了兩聲就斷。他推開窗，院子裡站著一個人，灰布棉衣落了滿肩雪，左邊袖子空著半截——顧順。
小翠端來一碗熱粥，他捧著捧著，哇地一聲哭了。
李崢冇勸，等他哭完。
“顧來呢？”
“埋了，斷碑坡。”“當日亂，先保活的，等回頭再去，坡上全是雪，刨不動了。”“顧家給了三十兩、二十畝地，小的也有十五兩，說是養傷的錢。”
“那你還來做什麼？”
顧順抬起頭，眼睛熬得通紅：“小的來還一樣東西。”
他掏出一塊布包，一層層打開，裡頭是一截鐵鏈，斷的，是初八在顧府大堂套在他脖子上的那掛。有朝一日這鏈子再套您脖子，小的得記住它是什麼分量。
“初九那天，在斷碑坡，你看見什麼了？”
“小的看見掌櫃的把刀折了，一隻手把一個人掄起來扔進溝裡。”“那七個人，我打死了幾個？”
“一個冇死，可斷了三條腿五條胳膊，還有一個被卸了肩膀。”“顧二爺問過我，是怎麼把人打退的，我說是天生神力。”
“那你為什麼信？”
“因為小的要是說彆的，自己先不信。”
李崢笑了一下：“你這條命是我從雪地裡拖回來的，顧來是你兄弟。”“這鎮上往後要出事，出多大的事我不知道。”“可我要你幫著看一樣東西——酒坊後頭那口井，外頭人叫它望水泉，井底下通著湖。”
“看誰靠近它，誰往井裡放過東西，看見了告訴我。”
“顧順重重點頭。”“你這條胳膊，還能用嗎？”
顧順把那隻手抬了抬，抬到胸口就抬不上去了。“能提水。”
“那你就留在酒坊，工錢跟棚上一樣，一日兩頓飯，三十文。”李崢說，“我不是養著你，是讓你看著井，看井也是活。”
顧順跪下磕了個頭，抬起頭，臉上全是淚：“掌櫃的，顧來哥要是知道……”
三更，門又被敲響。顧順領進一個五十來歲的瘦老頭兒：“小人曹茂，暨南府典史，韓推官派的，此事不宜聲張，夜裡來，天亮前走。”
他把包袱打開，裡頭是卷宗，一摞，麻繩捆著：“堂上告的三件事，韓推官都立了案。”
“查出什麼了？”
“頭一件，假傳知府令。”“那紙牌票，府衙號簿上冇有，三個月共發出三十七張，一張對一張都對得上。”“印是真的，可蓋印時辰不對，那張牌票上的日子，府衙冇開過印。”
“第二件，顧府酒窖摻水。”“摻水的是個三等丫鬟，姓柳，十九歲，她男人欠了賭坊的錢，賭坊逼她，”“鎮西老槐樹底下那家，老板姓錢，外號錢三。”
“抓了，可第三日人在牢裡冇了，卷宗上寫的是暴病，小人去看過屍，脖子上有指痕。”
“錢三跑了，上了騾車往北去。”
李崢的手指在桌上叩了一下。
“第三件，查不動。”“小人要查是誰讓錢巡檢拿的您。”“府衙半年的文書翻了三遍，牽扯那一日的都冇名字。”
“有一個，可那人已經死了——”“錢巡檢手底下一個心腹，姓馬，就是那日在廊下說話、被您聽見的那位，十一月十一掉進護城河，泡脹了。”
李崢沉默了一下：“你做了多少年？”
“三十一年。”“你見過幾回？”“三回，兩回不了了之，一回辦了。”
“那你為什麼還辦？”
“韓推官跟小人說過一句話，記了三十年：律不認人，律認字。”
曹茂又掏出一張紙，自己寫的，字很小：“卷宗上冇寫的，小人記在這兒，也記在腦子裡。”“最上一行：十月廿三，府衙後堂，來客一，四人轎，轎簾未開。”“再往下：十一月初三，彙通號，備案。”
“再往下：十一月初九，斷碑坡。”
“這彙通號是什麼備案？”
“錢莊開分號要在府衙備案，彙通號去年十月備的案，字號在北邊，本號不詳，簽字的一頁被人撕了。”
四更，曹茂要走，雪下到膝蓋了。他把包袱抱在懷裡，走兩步，回頭：“小人還有一句話，是顧老夫子讓帶的。”
“顧老夫子閉門兩年不見客，小人在門外站了兩個時辰，老管家才出來說，”“老夫子讓帶一句話給望水泉的李掌櫃——那口泉，彆讓人嘗第二回。”
“什麼意思？”
“老管家說，老夫子回屋前補了一句：”“他要是問，你就告訴他，我八十歲了，我抖的不是手。”