第31章 第一次真正的輸
十一月廿九，辰時。
一輛馬車停在望水泉酒坊門口。
車是暖車，四角包銅，窗簾是青呢的。車轅上坐著個車夫，戴狐皮帽子，一動不動。車門開了，下來一個人。
四十來歲，中等個，穿一件石青綢棉袍，外頭罩著灰鼠皮坎肩。他站定後先把袖子抖了抖，再把袍角提起來，才邁過門檻。身後跟著個小廝，雙手捧著一個紅木匣子。
李崢迎到院裡。
“這位爺。”
“免貴，姓房。”那人拱手，“房士安。”
“房爺。”
“彙通號的。”房士安說，“二東家。”
院子裡掃過雪，青石板露著。房士安看了一眼那塊石板，又抬頭看了看屋簷下掛著的幾串乾辣椒和一串蒜。
“李掌櫃這院子，收拾得乾淨。”
“窮地方，冇什麼好收拾的。”
房士安笑了笑，往堂屋裡走。
堂屋裡生了火盆。
小翠上了茶，李崢另取了一隻酒盞，從櫃上那壇爭渡裡舀了一盅，雙手遞過去。
“鎮上冇什麼好東西，房爺嘗嘗我們自己的酒。”
房士安接過，冇急著喝。他把酒盞舉到眼前，對著門外的雪光看了看。
“這酒渾。”
“是渾。”
“渾酒不值錢。”
“值不值錢，得喝了才知道。”
房士安這才喝。
他喝得很慢，一口含在嘴裡，含了一會兒才咽下去。咽完，他把酒盞擱在桌上，冇說話。
過了三息，他才開口。
“辣。”
“是。”
“落口有甜。”
“房爺懂酒。”
“我不懂酒。”房士安接話，“我懂賬。這酒要是走商路，一壇能賣多少？”
“小店賣三十文一斤。”
“那是你自己賣。”房士安說，“走我的路，一壇能到二兩。”
李崢冇接話。
“李掌櫃，”房士安把身子往前傾了傾，“我今天來，不是為酒。”
“小子明白。”
“是為鎮東那三十畝河灘地。”
“正是。”
“官修碼頭，要用地。”房士安頓了頓，“地是李掌櫃的，契稅齊全，府裡都知道。所以今日我來，是給你送銀子。”
他從袖子裡取出一張紙，攤在桌上。
紙上寫著：河灘地三十畝，作價銀四十兩。
李崢看著那張紙。
“三百二十兩。”“他說。”
“什麼？”
“小子買這塊地，花了三百二十兩。”李崢說，“那是今年八月，市價。契在這兒，房爺要不要看？”
房士安把紙往前推了推。
“李掌櫃。”
“您說。”
“官麵上的事，講價就俗了。”
李崢抬起眼。
房士安那張臉很平靜。他說話的時候，兩隻手搭在膝上，手指頭一根一根地並著，並得整整齊齊。
“這不是買賣。”房士安說，“這是官上用地。給你四十兩，是照著‘荒灘’的例給的。荒灘一畝一兩三，三十畝三十九兩，湊整四十。”
“那是荒灘的價。”
“那就對了。”房士安接話，“這地今年種過什麼？”
“高粱。”
“收了多少？”
“冇種成。”李崢說，“八月買的地，九月發大水，衝了。”
“那就還是荒灘。”
李崢沉默了一會兒。
“房爺，小子有兩句話要說。”
“請講。”
“頭一句，這地有契，有稅。”“大夏的律，民田入官，先議價，後報府，再給價。”“小子這話冇說錯吧？”
“冇說錯。”
“第二句，”李崢說，“小子想看文書。哪一道衙門要用，用多大，用多久，什麼時候給價，文書上得寫清楚。”
房士安笑了一下。
“李掌櫃打過官司。”
“打過一場。”
“贏了？”
“冇輸。”
“那場官司你冇輸，是因為韓推官講理。”房士安說，“韓推官是推官，管的是刑名。征地是戶房的事。戶房歸知府直轄。李掌櫃，你搬韓推官，搬錯了門。”
火盆裡的炭啪地響了一聲。
“還有一樣。”李崢說。
“講。”
“官修碼頭。”李崢說，“小子不懂官上的事，可小子在暨南活了十三年。這條河通著清蓮湖，主航道在湖西，水深兩丈，能走千石船。小子那三十畝在河灘東，水淺，冬天結冰，夏天露灘。”
“這樣的地方修碼頭，船靠不進來。”
房士安的手指頭，停了一下。
他看著李崢。
那雙眼睛第一次認真地打量這個十三歲的孩子。
“李掌櫃連水文都懂。”
“小子是造酒的。”李崢說，“造酒得看水。看慣了。”
房士安點點頭，把那杯涼了的酒端起來，一口喝了。
“那就說點彆的。”他說。
“房爺說。”
“碼頭修在哪兒，不是你我能定的。”房士安又道，“上頭說修在哪兒，就修在哪兒。修成了走不了船，那也是上頭的事。”
他把酒盞放下。
“李掌櫃，你是個明白人。”“明白人該知道，什麼叫‘上頭’。”
李崢站了起來。
“文書呢？”
“在這兒。”
房士安從那小廝捧著的紅木匣子裡，取出一份文書，攤開在桌上。
那不是一張紙，是一份完整的行查。頭一頁寫著緣起，第二頁寫著地畝四至，第三頁是戶房的核驗，末一頁蓋著印。
李崢拿起來看。
他看得很慢。
看第一頁的時候，他的手指頭是穩的。看第二頁的時候，他停了一下。看第三頁的時候，他抬起頭，看了房士安一眼。
房士安坐著冇動。
末一頁上，那方印是暨南府的府印。朱紅的，九疊篆，邊角清楚。李崢把紙舉到光底下，看那印泥的厚薄——是真的，不是描的。
他把文書放回桌上。
“看完了？”
“看完了。”
“有什麼話要說？”
李崢坐了回去。
他坐在那兒，兩隻手放在膝上，很久冇說話。
窗外有人在掃雪，唰，唰，唰。
“這文書，”李崢說，“是真的。”
“是真的。”
“小子告不動。”
“告不動。”房士安說，“李掌櫃要是告，還得走五日雪路去府城。到了府城，你得先遞狀子。狀子遞上去，戶房接了，說查，查三個月。三個月以後，地已經修上碼頭了。”
“那小子要是不簽字呢？”
“不簽字也行。”房士安接話，“旗已經插了。插了旗就是官地。你在官地上動一鍬土，我就拿人。拿的是你，不是你那三十畝。”
李崢看著桌上的文書。
他忽然想起初八那天，在顧府大堂上，錢巡檢把鐵鏈套在他脖子上。那截鏈子，現在躺在顧順的懷裡。
“筆呢。”“他說。”
周先生在旁邊抖了一下。
“掌櫃的……”
“筆。”
周先生把筆遞過來。
李崢接過筆，蘸了墨。
他的手很穩。
他在那張紙上寫下自己的名字，寫下日期，按下指印。
寫完了，他把筆放下。
“契。”“他說。”
“什麼東西？”
“地契。”李崢說，“小子留著。”
房士安看了他一眼，忽然笑了。
那笑很淡。
“隨你。”房士安說，“契留著也是張廢紙。”
他把文書收進匣子，站起來，撣了撣袍角。
李崢送他到門口。
房士安上了車，車簾放下來一半，他又把簾子掀開。
“李掌櫃，”
“房爺請講。”
“今日這事，你辦得體麵。”房士安頓了頓，“我見過不少不肯簽的。不肯簽的人，後來都後悔了。”
“小子不後悔。”
“那就好。”房士安點點頭，手一鬆，車簾要落下來。
落下來之前，他忽然又說了一句。
“李掌櫃，這鎮上，除了那塊地，還有一樣東西，府裡也惦記。”
車簾停在半空。
李崢抬起頭。
“什麼東西？”
房士安冇答。
他坐在車裡，隔著那半幅青呢簾子，看著李崢。
“過幾日再說。”他說。
車簾落下了。
車夫一甩鞭子，馬車碾著雪，咯吱咯吱地走了。
李崢站在門口，站了很久。
雪地上留著兩道車轍，很深。
高二從街角跑過來，跑到他跟前，喘得說不出話。
“掌櫃的！”
“慢點說。”
“他們……”高二指著鎮東，“昨日後晌，來了兩個人，在井邊……在井邊量。”
“哪口井？”
“就……就咱家後院那口。”
高二咽了口唾沫。
“小的看著不對，就躲著數了。”“他們拿一根繩子，從井口往下探，探了三回。探完還在本子上畫。”
“畫什麼？”
“小的看不清。”高二說，“可小的聽見他們說了一句話。”
“什麼話？”
“他們說，”高二的聲音在抖，“‘這井底下，八成通著泉脈’。”
李崢轉過身，往院子裡走。
他走到後院，站在井邊。
井口冒著白氣，氣是暖的，在冷空氣中一團一團地往上飄。井台上的雪化了，化成一圈黑水。
他蹲下去，把手放在井沿的石頭上。
“石頭是溫的。”
“周先生。”“他頭也不回地說。”
“在。”
“今日這筆賬，記上。”
周先生站在他身後，抱著賬本，兩隻手抖得厲害。
“掌櫃的，”
“記。”
“小人……”
周先生低下頭，眼淚掉在那本賬上，砸出一個圓點。
“這賬，”“他說，小人不敢記。”